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La QuГЄte Des HГ©ros
Morgan Rice


L'anneau Du Sorcier #1
L'ANNEAU DU SORCIER a tous les ingrédients d'un succès immédiat : des intrigues, des contre-intrigues, du mystère, de vaillants chevaliers et des relations en plein épanouissement qui débordent de cœurs brisés, de tromperies et de trahisons. Ce roman vous distraira pendant des heures et satisfera toutes les tranches d'âge. A ajouter à la bibliothèque permanente de tous les lecteurs d'heroic fantasy. –Books and Movie Reviews, Roberto MattosLe roman à succès n°1 ! Morgan Rice, l'auteur à succès n°1, nous offre le début d'une nouvelle série éblouissante de romans d'heroic fantasy. LA QUÊTE DES HÉROS (le tome 1 de L'ANNEAU DU SORCIER) tourne autour de l'histoire épique de passage à l'âge adulte d'un garçon spécial de 14 ans originaire d'un petit village situé à la périphérie du Royaume de l'Anneau. Thorgrin, cadet de quatre frères, le moins aimé de son père, détesté par ses frères, sent qu'il est différent des autres. Il rêve de devenir un grand guerrier, de rejoindre les hommes du Roi et de protéger l'Anneau contre les hordes de créatures qui habitent de l'autre côté du Canyon. Quand il atteint l'âge de quatorze ans et que son père lui interdit de passer la sélection d'entrée à la Légion du Roi, il rejette son interdiction et part en voyage tout seul, résolu à entrer à la Cour du Roi en faisant valoir ses mérites et à être pris au sérieux. Néanmoins, la Cour du Roi a ses propres drames familiaux, ses luttes de pouvoir, ses ambitions, sa jalousie, sa violence et ses trahisons. Le Roi MacGil doit choisir un héritier parmi ses enfants, et l'ancienne Épée de la Dynastie, la source de tout son pouvoir, n'a pas réagi et attend encore que l'élu se présente. Thorgrin arrive sans faire partie du clan et se bat pour se faire accepter et pour rejoindre la Légion du Roi. Thorgrin apprend peu à peu qu'il a de mystérieux pouvoirs qu'il ne comprend pas, qu'il a un don spécial et une destinée spéciale. Contre toute attente, il tombe amoureux de la fille du roi et, à mesure que se développe leur relation interdite, il découvre qu'il a de puissants rivaux. Alors qu'il s'efforce de comprendre ses pouvoirs, le sorcier du roi le prend sous son aile et lui parle d'une mère qu'il n'a jamais connue, dans un pays lointain, au-delà du Canyon, même au-delà du pays des Dragons. Avant que Thorgrin ne puisse partir à l'aventure et devenir le guerrier qu'il veut tellement être, il doit achever son entraînement. Néanmoins, cela pourrait ne jamais arriver car il se retrouve propulsé au centre d'intrigues et de contre-intrigues royales qui pourraient mettre son amour en danger et signer sa perte, et celle du royaume tout entier avec lui. Avec sa création de mondes et sa caractérisation sophistiquées, LA MARCHE DES ROIS est un conte épique avec amis et amants, rivaux et prétendants, chevaliers et dragons, intrigues et machinations politiques, avec passage à l'âge adulte, cœurs brisés, tromperies, ambition et trahisons. C'est un conte avec de l'honneur et du courage, du destin et de la sorcellerie. C'est une histoire d'heroic fantasy qui nous emmène dans un monde que nous n'oublierons jamais et qui satisfera toutes les tranches d'âge et tous les sexes. Il fait 82000 mots. Les tomes 3 à 17 de la série sont également disponibles ! [Une] distrayante fantaisie épique. – Kirkus ReviewsCe livre contient les prémices de quelque chose de remarquable …San Francisco Book ReviewBourré d'action … L'écriture de Rice est consistante et les prémisses intrigantes. Publishers WeeklyLivre fantastique plein d'entrain [.. ]. Et ce n'est que le début de ce qui promet d'être une série épique pour jeunes adultes. Midwest Book Review





Morgan Rice

La QuГЄte Des HГ©ros (Tome 1 De L'anneau Du Sorcier)




Morgan Rice

Morgan Rice est l'auteur à succès n 1 et l'auteur à succès chez USA Aujourd'hui de la série d'épopées fantastiques L'ANNEAU DU SORCIER, qui contient dix-sept tomes, de la série à succès n 1 SOUVENIRS D'UNE VAMPIRE, qui contient onze tomes (pour l'instant), de la série à succès n 1 LA TRILOGIE DES RESCAPÉS, thriller post-apocalyptique qui contient deux tomes (pour l'instant) et de la nouvelle série d'épopées fantastiques ROIS ET SORCIERS. Les livres de Morgan sont disponibles en édition audio et papier, et des traductions sont disponibles en plus de 25 langues.

TRANSFORMATION (Livre #1 Mémoires d'un Vampire), ARÈNE UN (Livre #1 de la Trilogie des Rescapés) et  LA QUÊTE DES HÉROS (Livre #1 de L’Anneau du Sorcier) sont tous disponibles pour téléchargement!

Morgan adore recevoir de vos nouvelles, donc, n'hГ©sitez pas Г  visiter www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com/) pour vous inscrire sur la liste de distribution, recevoir un livre gratuit, recevoir des cadeaux gratuits, tГ©lГ©charger l'appli gratuite, lire les derniГЁres nouvelles exclusives, vous connecter Г  Facebook et Г  Twitter, et rester en contact !



SГ©lection d'Acclamations pour Morgan Rice



“Livre fantastique plein d'entrain qui intègre un soupçon de mystère et de complot dans son intrigue. Toute l'histoire de La Quête des Héros porte sur la recherche du courage et la définition d'un but de vie qui mène à la croissance, la maturité et l'excellence …. Pour ceux qui recherchent des aventures fantastiques substantielles, les protagonistes, les techniques et l'action fournissent une vigoureuse série de rencontres qui se focalisent efficacement sur l'évolution de Thor d'un enfant rêveur à un jeune adulte confronté à d'impossibles conditions de survie …. Et ce n'est que le début de ce qui promet d'être une série épique pour jeunes adultes.”

В В В В --Midwest Book Review (D. Donovan, Critique d'eBooks)



“L'ANNEAU DU SORCIER a tous les ingrédients d'un succès immédiat : des intrigues, des contre-intrigues, du mystère, de vaillants chevaliers et des relations en plein épanouissement qui débordent de cœurs brisés, de tromperies et de trahisons. Ce roman vous distraira pendant des heures et satisfera toutes les tranches d'âge. A ajouter à la bibliothèque permanente de tous les lecteurs d'heroic fantasy.”

В В В В --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos



“La distrayante fantaisie épique de Rice [L'ANNEAU DU SORCIER] comprend des traits classiques du genre : un cadre puissant, fortement inspiré par l’Écosse ancienne et son histoire, et un bon sens des intrigues de cour.”

    —Kirkus Reviews



“J'ai adoré la façon dont Morgan Rice a créé le personnage de Thor et le monde dans lequel il vivait. Le paysage et les créatures qui le hantaient étaient très bien décrits … J'ai apprécié [l'intrigue]. Elle était courte et charmante …. Il y avait juste la bonne quantité de personnages secondaires, ce qui fait que je ne m'y suis pas perdue. Il y avait des aventures et des moments déchirants, mais l'action décrite n'était pas exagérément grotesque. Le livre serait parfait pour un lecteur adolescent … Il contient les prémices de quelque chose de remarquable …”

В В В В --San Francisco Book Review



“Dans ce premier tome, bourré d'action, de la fantaisie épique de la série de l'Anneau du Sorcier (qui contient actuellement 14 tomes), Rice présente aux lecteurs Thorgrin "Thor" McLeod, 14 ans. Son rêve est de faire partie de la Légion d'Argent, les chevaliers d'élite qui servent le roi …. L'écriture de Rice est consistante et les prémisses intrigantes.”

В В В В --Publishers Weekly



“[LA QUÊTE DES HÉROS] est rapide et facile à lire. Les chapitres se terminent d'une façon qui vous poussent à lire la suite du livre et vous ôtent l'envie de le poser. Il y a des fautes de frappe dans le livre et des confusions sur certains noms mais cela ne détourne pas le lecteur de l'histoire dans son ensemble. La fin du livre m'a donné envie de me procurer immédiatement le tome suivant et c'est ce que j'ai fait. Les neuf tomes de la série de l'Anneau du Sorcier peuvent tous s'acheter dès maintenant sur la boutique Kindle et, actuellement, vous pouvez commencer par La Quête des Héros, qui est en téléchargement gratuit sur cette plate-forme ! Si vous recherchez quelque chose de rapide et d'amusant à lire pendant que vous êtes en vacances, ce livre fera parfaitement l'affaire.”

В В В В --FantasyOnline.filet



Livres par Morgan Rice

ROIS ET SORCIERS

L'ASCENSION DES DRAGONS (Tome nВ  1)



L'ANNEAU DU SORCIER

LA QUГЉTE DES HEROS (Tome n 1)

LA MARCHE DES ROIS (Tome n 2)

LE DESTIN DES DRAGONS (Tome n 3)

UN CRI D'HONNEUR (Tome n 4)

UNE PROMESSE DE GLOIRE (Tome n 5)

UNE VALEUREUSE CHARGE (Tome n 6)

UN RITE D'EPEES (Tome n 7)

UNE CONCESSION D'ARMES (Tome n 8)

UN CIEL DE CHARMES (Tome n 9)

UNE MER DE BOUCLIERS (Tome n 10)

LE REGNE DE L'ACIER (Tome n 11)

UNE TERRE DE FEU (Tome n 12)

LE REGNE DES REINES (Tome n 13)

LE SERMENT DES FRERES (Tome n 14)

UN REVE DE MORTELS (Tome n 15)

LA JOUTE DES CHEVALIERS (Tome n 16)

LE CADEAU DE LA BATAILLE (Tome n 17)



LA TRILOGIE DES RESCAPES

ARENE UN: SLAVERSUNNERS (Tome n 1)

ARENE DEUX (Tome n 2)



SOUVENIRS D'UNE VAMPIRE

TRANSFORMATION (Tome n 1)

ADORATION (Tome n 2)

TRAHISON (Tome n 3)

PRÉDESTINATION (Tome n 4)

DÉSIR (Tome n 5)

FIANÇAILLES (Tome n 6)

SERMENT (Tome n 7)

RETROUVAILLES (Tome n 8)

RÉSURRECTION (Tome n 9)

ENVIE (Tome n 10)

DESTIN (Tome n 11)














Г‰coutez la sГ©rie de L'ANNEAU DU SORCIER en format livre audio !


Copyright В© 2012 par Morgan Rice

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Il s'agit d'une Е“uvre de fiction. Les noms, les personnages, les entreprises, les organisations, les lieux, les Г©vГ©nements et les incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisГ©s dans un but fictionnel. Toute ressemblance avec des personnes rГ©elles, vivantes ou mortes, n'est que pure coГЇncidence.

Image de couverture : Copyright RazoomGame, utilisГ©e en vertu d'une licence accordГ©e par Shutterstock.com.








“La tête qui porte une couronne ne repose jamais avec calme !”

    —William Shakespeare
В В В В Henry IV, DeuxiГЁme Partie






CHAPITRE PREMIER


Le garçon se tenait sur le tertre le plus haut de la vallée du Royaume de l'Ouest de l'Anneau. Il regardait le premier soleil se lever vers le nord. Des collines vertes ondulantes s'étendaient jusqu'à perte de vue, plongeant et s'élevant comme des bosses de chameau en formant une série de vallées et de pics. Les rayons orange brûlé du premier soleil s'attardaient dans les brumes matinales en les faisant étinceler. Cela donnait à la lumière un aspect magique qui allait bien avec l'humeur du garçon. Il se réveillait rarement aussi tôt et s'aventurait rarement aussi loin de la maison (et ne montait jamais aussi haut) car il savait que cela mettrait son père en colère. Cependant, ce jour-là, il s'en moquait. Ce jour-là, il ne tint pas compte des millions de règles et de corvées qui l'opprimaient depuis sa naissance il y a quatorze ans, car ce jour était différent. C'était le jour d'arrivée de sa destinée.

Le garçon, Thorgrin du Royaume de l'Ouest de la Province du Sud du clan McLeod (que tous ceux qu'il aimait connaissaient simplement par le nom de Thor), le cadet de quatre garçons, celui que son père aimait le moins, était resté éveillé toute la nuit en anticipation de ce jour. Il s'était retourné dans tous les sens, les yeux troubles, en demandant fortement au premier soleil de se lever. Car il n'y avait qu'un seul jour comme celui-là tous les deux ou trois ans, et s'il le manquait, il serait coincé dans ce village, condamné à s'occuper du troupeau de son père pour le restant de ses jours. C'était une pensée qu'il ne pouvait supporter.

Le Jour de la Conscription. C'Г©tait le seul jour oГ№ l'ArmГ©e du Roi parcourait les provinces et triait sur le volet les hommes qui voulaient s'engager dans la LГ©gion du Roi. Depuis sa naissance, Thor ne rГЄvait de rien d'autre. Pour lui, la vie ne signifiait qu'une seule chose : rejoindre l'Argent, la force de chevaliers d'Г©lite du Roi, parГ© de la plus belle des armures et des meilleures armes que l'on puisse trouver oГ№ que ce soit dans les deux royaumes. Et il Г©tait impossible de rejoindre l'Argent sans d'abord rejoindre la LГ©gion, la compagnie d'Г©cuyers de quatorze Г  dix-neuf ans. Et si on n'Г©tait pas le fils d'un noble, ou d'un guerrier cГ©lГЁbre, il n'y avait aucun autre moyen de rejoindre la LГ©gion.

Le Jour de la Conscription Г©tait la seule exception. C'Г©tait un Г©vГ©nement rare qui se produisait tous les deux ou trois ans. Quand la LГ©gion Г©tait Г  court de soldats, les hommes du Roi passaient le pays au peigne fin Г  la recherche de nouvelles recrues. Tout le monde savait que savait que peu de roturiers Г©taient choisis, et qu'encore moins d'entre eux seraient vraiment intГ©grГ©s Г  la LГ©gion.

Thor scruta attentivement l'horizon, à la recherche du moindre signe de mouvement. Il savait que l'Argent serait forcée de prendre cette route, la seule qui mène à son village, et il voulait être le premier à les repérer. Son troupeau de moutons protestait tout autour de lui, produisait un chœur de grognements agaçants et le poussait à les ramener en bas de la montagne, où l'herbe était meilleure. Il essaya de refouler le bruit et la puanteur. Il fallait qu'il se concentre.

La seule chose qui avait rendu tout Г§a supportable, toutes ces annГ©es passГ©es Г  s'occuper des troupeaux, Г  ГЄtre le domestique de son pГЁre, le domestique de ses frГЁres aГ®nГ©s, celui dont on s'occupait le moins et qu'on accablait le plus, c'Г©tait l'idГ©e qu'un jour il quitterait cet endroit. Un jour, quand l'Argent viendrait, il surprendrait tous ceux qui l'avaient sous-estimГ© et il serait sГ©lectionnГ©. En un seul mouvement rapide, il monterait sur leur chariot et dirait adieu Г  tout Г§a.

Il Г©tait Г©vident que le pГЁre de Thor ne l'avait jamais considГ©rГ© comme un candidat sГ©rieux pour la LГ©gionВ : en fait, il ne l'avait jamais considГ©rГ© comme candidat pour quoi que ce soit. Au lieu de Г§a, son pГЁre donnait son amour et son attention aux trois frГЁres aГ®nГ©s de Thor. L'aГ®nГ© avait dix-neuf ans et les autres ne se suivaient que d'un an, ce qui faisait que Thor avait bien trois ans de moins que n'importe lequel d'eux. Peut-ГЄtre Г©tait-ce parce qu'ils Г©taient d'un Гўge plus proche ou parce qu'ils se ressemblaient et ne ressemblaient pas Г  Thor que les trois frГЁres aГ®nГ©s restaient ensemble et reconnaissaient Г  peine l'existence de Thor.

Ce qu'il y avait de pire, c'est qu'ils Г©taient plus grands, plus larges d'Г©paules et plus forts que lui, et Thor, qui savait qu'il n'Г©tait pas petit, se sentait quand mГЄme petit par rapport Г  eux, trouvait que ses jambes musclГ©es Г©taient frГЄles par rapport Г  leurs fГ»ts de chГЄne. Son pГЁre ne faisait rien pour rectifier cet Г©tat de fait et, en fait, il semblait l'apprГ©cier, semblait trouver normal de laisser Thor s'occuper des moutons et aiguiser les armes pendant que ses frГЁres avaient tout loisir de s'entraГ®ner. On ne disait jamais mais on comprenait que Thor passerait sa vie en coulisse et serait forcГ© de regarder ses frГЁres accomplir de grandes choses. S'il n'en tenait qu'Г  son pГЁre et Г  ses frГЁres, sa destinГ©e serait de rester ici, englouti par ce village, et de donner Г  sa famille le soutien qu'elle exigeait.

Pire encore, Thor sentait que, paradoxalement, ses frères avaient l'impression qu'il les menaçait, peut-être même qu'il les détestait. Thor le voyait dans chacun de leurs regards, chacun de leurs gestes. Il ne comprenait pas comment mais il éveillait chez eux quelque chose comme de la peur ou de la jalousie. Peut-être était-ce parce qu'il était différent d'eux, ne leur ressemblait pas, ne s'exprimait pas avec leurs manières; il ne s'habillait même pas comme eux, car son père réservait ce qu'il avait de mieux (les robes pourpres et écarlates, les armes dorées) à ses frères alors que Thor ne portait que les haillons les plus frustes.

NГ©anmoins, Thor tirait le meilleur parti de ce qu'il avait, se dГ©brouillait pour que ses vГЄtements lui aillent, attachait sa robe Г  la taille avec une ceinture et, maintenant que l'Г©tГ© Г©tait de retour, il avait coupГ© ses manches pour que la brise caresse ses bras bronzГ©s. Sa chemise Г©tait accompagnГ©e d'un pantalon de grosse toile (le seul qu'il ait) et de bottes faites du cuir le plus ordinaire, lacГ©es jusqu'aux tibias. Elles n'Г©taient pas du tout faites du mГЄme cuir que les chaussures de ses frГЁres mais il s'en contentait. Ce qu'il portait, c'Г©tait l'uniforme typique du berger.

Cependant, il n'en avait pas vraiment le comportement typique. Thor Г©tait grand et mince et sa mГўchoire fiГЁre, son menton noble, ses pommettes saillantes et ses yeux gris le faisaient ressembler Г  un guerrier Г©garГ©. Ses cheveux droits et marrons lui retombaient sur la tГЄte en ondulant, juste en dessous de ses oreilles, et, derriГЁre les boucles, ses yeux luisaient comme des vairons dans la lumiГЁre.

Les frГЁres de Thor allaient avoir droit Г  une grasse matinГ©e et Г  un repas copieux avant d'ГЄtre envoyГ©s Г  la SГ©lection avec les plus belles armes et la bГ©nГ©diction de son pГЁre, alors que lui n'aurait mГЄme pas le droit de participer. Il avait une fois essayГ© de soulever la question avec son pГЁre. Г‡a s'Г©tait mal passГ©. Son pГЁre avait sommairement mis fin Г  la conversation et Thor n'avait pas rГ©essayГ©. C'Г©tait injuste, voilГ  tout.

Thor Г©tait dГ©terminГ© Г  rejeter le destin que son pГЁre lui avait prГ©vu. Au premier signe de la caravane royale, il rentrerait au pas de course, confronterait son pГЁre et, que Г§a lui plaise ou non, il se prГ©senterait aux hommes du Roi. Il se soumettrait Г  la sГ©lection avec les autres. Son pГЁre ne pourrait pas l'en empГЄcher. L'idГ©e lui noua l'estomac.

Le premier soleil monta plus haut et, quand le second soleil, vert menthe, commença à monter en ajoutant une couche de lumière au ciel violet, Thor les repéra.

Il se tint droit, les poils dressГ©s, Г©lectrisГ©. LГ -bas, Г  l'horizon, apparut la silhouette Г  peine visible d'une calГЁche dont les roues envoyaient de la poussiГЁre dans le ciel. Son cЕ“ur se mit Г  battre plus vite quand une autre calГЁche apparut, puis une autre. MГЄme d'ici, les voitures dorГ©es brillaient aux soleils, comme des poissons argentГ©s qui bondissaient hors de l'eau.

Quand il compta douze calГЁches, il ne put plus attendre. Le cЕ“ur battant la chamade, oubliant son troupeau pour la premiГЁre fois de sa vie, Thor se retourna et descendit maladroitement la colline, prГЄt Г  tout pour se faire connaГ®tre.


*

Thor prit Г  peine le temps de respirer quand il descendit les collines Г  toute vitesse, en traversant les arbres et en s'Г©gratignant aux branches sans s'en prГ©occuper. Il atteint une clairiГЁre et vit son village qui s'Г©tendait en dessous : c'Г©tait une tranquille ville de campagne remplie de maisons d'argile blanche Г  un Г©tage et Г  toit de chaume. Il n'y avait que quelques dizaines de familles dans ce village. De la fumГ©e sortait des cheminГ©es, car la plupart des gens se levaient tГґt pour prГ©parer leur repas du matin. C'Г©tait un lieu idyllique, juste assez loin (une journГ©e entiГЁre de cheval) de la Cour du Roi pour dissuader les passants. Rien qu'un village de paysans ordinaire au bord de l'Anneau, un simple engrenage dans la roue du Royaume de l'Ouest.

Thor parcourut la derniГЁre partie du trajet Г  toute vitesse, se rua dans la place du village en faisant voler la poussiГЁre sur son passage. Les poulets et les chiens se sortirent prГ©cipitamment de sa route, et une vieille femme accroupie devant sa maison et devant un chaudron d'eau bouillante le siffla.

“Ralentis, mon garçon !” hurla-t-elle quand il passa à toute vitesse en envoyant de la poussière dans son feu.

Cependant, Thor n'avait aucune intention de ralentir, ni pour elle, ni pour qui que ce soit. Il tourna dans une rue transversale, puis dans une autre en suivant les mГ©andres qu'il connaissait par cЕ“ur, jusqu'Г  ce qu'il arrive Г  la maison.

C'Г©tait une petite demeure quelconque comme toutes les autres, avec ses murs d'argile blanc et son toit de chaume angulaire. Comme dans la plupart de ces maisons, son unique piГЁce Г©tait sГ©parГ©e en deuxВ : son pГЁre dormait d'un cГґtГ© et ses trois frГЁres de l'autre; Г  la diffГ©rence de la plupart de ces maisons, celle-ci avait un petit poulailler Г  l'arriГЁre et c'Г©tait lГ  que Thor Г©tait forcГ© de dormir. Il avait commencГ© par dormir avec ses frГЁres mais, avec le temps, ils avaient grandi, Г©taient devenus plus mГ©chants et plus exclusifs et avaient ostensiblement refusГ© de lui faire de la place. Thor avait Г©tГ© vexГ©, mais maintenant, il apprГ©ciait d'avoir son propre espace et prГ©fГ©rait ne pas avoir Г  subir leur prГ©sence. Pour lui, cela ne faisait que confirmer qu'il Г©tait exilГ© dans sa propre famille, ce qu'il avait longtemps su.

Thor courut vers la porte d'entrГ©e et se rua Г  l'intГ©rieur sans s'arrГЄter.

“Père !” cria-t-il en haletant. “L'Argent ! Ils arrivent !”

Son pГЁre et ses trois frГЁres Г©taient courbГ©s sur la table en train de dГ©jeuner, dГ©jГ  habillГ©s dans leurs plus beaux vГЄtements. A ses mots, ils se levГЁrent d'un bond, passГЁrent Г  toute vitesse Г  cГґtГ© de lui en lui heurtant les Г©paules, coururent hors de la maison et dans la rue.

Thor les suivit dehors et ils se mirent tous Г  scruter l'horizon.

“Je ne vois personne”, répondit Drake, l'aîné, de sa voix grave. Il avait les épaules les plus larges, les cheveux coupés courts comme ceux de ses frères, les yeux marron et de fines lèvres désapprobatrices. Il regarda Thor d'un air renfrogné, comme d'habitude.

“Moi non plus”, répondit Dross, qui n'avait qu'un an de moins que Drake et le défendait toujours.

“Ils arrivent !” répondit Thor en criant. “Je le jure !”

Son pГЁre se tourna vers lui et l'attrapa sГ©vГЁrement par les Г©paules.

“Et comment pourrais-tu le savoir ?” demanda-t-il d'un ton autoritaire.

“Je les ai vus.”

“Comment ? D'où ?”

Thor hГ©sita; son pГЁre le tenait. Il savait bien sГ»r que le seul endroit d'oГ№ Thor avait pu les repГ©rer Г©tait le sommet de ce tertre. Maintenant, Thor ne savait plus comment rГ©agir.

“Je … je suis monté au tertre —”

“Avec le troupeau ? Tu sais qu'il ne faut pas qu'il aille aussi loin.”

“Mais aujourd'hui, c'était différent. Il fallait que je voie.”

Son père lui lança un regard mauvais.

“Rentre tout de suite, va chercher les épées de tes frères et cire les fourreaux pour qu'ils aient l'air le plus beau possible avant que les hommes du Roi n'arrivent.”

Son pГЁre, qui en avait fini avec lui, se retourna vers ses frГЁres, qui se tenaient tous dans la rue et regardaient au loin.

“Pensez-vous qu'ils nous sélectionneront ?” demanda Durs, le cadet des trois, qui avait bien trois ans de plus que Thor.

“Ils seraient idiots de ne pas le faire”, dit son père. “Ils manquent d'hommes cette année. Ils en ont sélectionné trop peu, ou alors, ils ne s'embêteraient pas à venir. Tenez-vous bien droits, tous les trois, levez le menton et dégagez la poitrine. Ne les regardez pas dans les yeux mais ne détournez pas non plus le regard. Soyez forts et confiants. Ne montrez aucune faiblesse. Si vous voulez être dans la Légion du Roi, vous devez vous comporter comme si vous y apparteniez déjà.”

“Oui, Père”, répondirent immédiatement ses trois garçons en se mettant en position.

Il se retourna et lança un regard furieux à Thor.

“Qu'est-ce que tu fais encore ici ?” demanda-t-il. “Rentre !”

Thor resta oГ№ il Г©tait, dГ©chirГ©. Il ne voulait pas dГ©sobГ©ir Г  son pГЁre, mais il fallait qu'il lui parle. Son cЕ“ur battait la chamade pendant qu'il rГ©flГ©chissait. Il dГ©cida qu'il vaudrait mieux obГ©ir, apporter les Г©pГ©es, puis confronter son pГЁre aprГЁs. Une dГ©sobГ©issance immГ©diate serait contre-productive.

Thor se prГ©cipita dans la maison puis dans la cour de derriГЁre, vers la remise aux armes. Il trouva les trois Г©pГ©es de ses frГЁres, toutes les trois de beaux objets dГ©corГ©es des plus beaux pommeaux en argent qui soient, de prГ©cieux cadeaux pour lesquels son pГЁre avait travaillГ© durement pendant des annГ©es. Il les saisit toutes les trois, toujours aussi Г©tonnГ© par leur poids, et retraversa la maison au pas de course en les portant.

Il se prГ©cipita vers ses frГЁres, leur tendit une Г©pГ©e Г  chacun, puis se tourna vers son pГЁre.

“Quoi, pas de cirage ?” dit Drake.

Son pГЁre se tourna vers Thor d'un air dГ©sapprobateur mais, avant qu'il ait pu dire quoi que ce soit, Thor prit la parole.

“Père, s'il vous plaît. Il faut que je vous parle !”

“Je t'ai dit de cirer —”

“S'il vous plaît, Père !”

Son père lui lança un regard furieux en hésitant. Il avait dû au visage de Thor qu'il était sérieux, car il finit par dire : “Alors ?”

“Je veux être candidat. Avec les autres. Pour la Légion.”

Le rire de ses frГЁres retentit derriГЁre lui et le fit rougir.

Son pГЁre, lui, ne rit pas; au contraire, il eut l'air encore plus renfrognГ©.

“Ah bon ?” demanda-t-il.

Thor rГ©pondit d'un vigoureux hochement de tГЄte.

“J'ai quatorze ans. Je suis éligible.”

“La limite d'âge est à quatorze ans”, dit Drake avec dédain par dessus son épaule. “S'ils te prenaient, tu serais le plus jeune. Penses-tu qu'ils te choisiraient plutôt que quelqu'un comme moi ? J'ai cinq ans de plus que toi !”

“Tu es insolent”, dit Durs. “Tu l'as toujours été.”

Thor se tourna vers eux. “Ce n'est pas à vous que je demande”, dit-il.

Il se retourna vers son pГЁre, qui avait encore l'air renfrognГ©.

“Père, s'il vous plaît”, dit-il. “Laissez-moi une chance. C'est tout ce que je demande. Je sais que je suis jeune, mais je ferai mes preuves avec le temps.”

Son pГЁre secoua la tГЄte.

“Tu n'es pas soldat, mon garçon. Tu n'es pas comme tes frères. Tu es berger. Ta vie est ici. Avec moi. Tu feras ton devoir et tu le feras bien. Il ne faut pas être trop ambitieux. Accepte la vie et apprends à l'aimer.”

Thor sentit son cЕ“ur se briser quand il vit sa vie s'effondrer devant ses yeux.

Non, pensa-t-il. C'est impossible.

“Mais, Père —”

“Silence !” hurla-t-il d'une voix si perçante qu'elle fendit l'air. “J'en ai assez dit. Ils arrivent. Sors de leur chemin et pense à te comporter correctement pendant qu'ils seront ici.”

Son père s'avança et poussa Thor de son chemin d'une seule main, comme s'il était un objet qu'il préférait ne pas voir. Sa paume musclée frappa Thor à la poitrine.

Un grand grondement se fit entendre. Les villageois sortirent tous de chez eux et s'alignèrent le long des rues. Un nuage de poussière grandissant annonça l'arrivée de la caravane et, quelques moments plus tard, une douzaine de calèches arriva en produisant comme un grand grondement de tonnerre.

Ils entrГЁrent en ville aussi brusquement qu'une armГ©e et s'arrГЄtГЁrent prГЁs de la maison de Thor. Leurs chevaux caracolГЁrent sur place et renГўclГЁrent. Il fallut longtemps pour que le nuage de poussiГЁre se dissipe et Thor essaya anxieusement de jeter un coup d'Е“il furtif Г  l'armure des soldats, Г  leur armement. Il n'avait jamais Г©tГ© aussi prГЁs de l'Argent et son cЕ“ur battait fort.

Le soldat perchГ© sur l'Г©talon de devant mit pied Г  terre. C'en Г©tait un, un vrai, un authentique membre de l'Argent, vГЄtu d'une cotte de mailles brillante, un longue Г©pГ©e Г  la ceinture. Il semblait avoir dans les trente ans, ГЄtre un homme mГ»r, barbe de plusieurs jours au visage, cicatrices Г  la joue et le nez crochu Г  cause d'une bataille. C'Г©tait le l'homme le plus robuste que Thor ait jamais vu, deux fois plus large que les autres, avec une expression qui disait que c'Г©tait lui le chef.

Le soldat descendit d'un bond sur la route de terre et ses éperons cliquetèrent quand il s'approcha de la ligne de garçons.

Partout dans le village, des dizaines de garçons se tenaient au garde à vous, espérant être choisis. Rejoindre l'Argent signifiait une vie d'honneur, de combat, de renommée, de gloire, ainsi que la possession de terres, d'un titre de noblesse et de richesses. Cela signifiait la meilleure fiancée, les plus belles terres, une vie de gloire. Cela signifiait l'honneur pour sa famille, et entrer dans la Légion était la première étape.

Thor scruta les grandes voitures dorées et comprit qu'elles ne pouvaient contenir qu'un nombre limité de recrues. C'était un grand royaume et ils avaient beaucoup de villes à visiter. Il eut la gorge serrée quand il comprit que ses chances étaient encore plus minces qu'il l'avait cru. Il faudrait qu'il batte tous ces autres garçons, parmi lesquels il y avait beaucoup de robustes combattants, ainsi que ses trois propres frères. Il eut un serrement de cœur.

Thor eut peine à respirer pendant que le soldat arpentait la rue en silence en inspectant les rangées de jeunes ambitieux. Il commença de l'autre côté de la rue, puis fit lentement demi-tour. Thor connaissait tous les autres garçons, bien sûr. Il aussi savait que certains d'entre eux avaient le désir secret de ne pas être choisis, même si leur famille voulait les envoyer à l'Argent. Ils avaient peur; ils feraient de mauvais soldats.

Thor bouillait d'indignation. Il sentait qu'il mГ©ritait autant d'ГЄtre sГ©lectionnГ© que n'importe lequel d'entre eux. Ce n'Г©tait pas parce que ses frГЁres Г©taient plus ГўgГ©s, plus robustes et plus forts qu'il n'avait pas le droit de se prГ©senter et d'ГЄtre choisi. Il bouillait de haine pour son pГЁre, et il bondit presque quand le soldat s'approcha.

Le soldat s'arrГЄta, pour la premiГЁre fois, devant ses frГЁres. Il les toisa et sembla impressionnГ©. Il tendit le bras, saisit un de leurs fourreaux et tira violemment dessus comme s'il voulait tester leur soliditГ©.

Il fit un sourire.

“Tu n'as pas encore utilisé ton épée dans une bataille, n'est-ce pas ?” demanda-t-il à Drake.

Thor vit Drake nerveux pour la premiГЁre fois de sa vie. Drake avala sa salive.

“Non, seigneur. Cependant, je l'ai utilisée de nombreuses fois pour m'entraîner, et j'espère —”

“Pour t'entraîner !”

Le soldat Г©clata de rire et se tourna vers les autres soldats, qui l'imitГЁrent en se moquant de Drake.

Drake rougit violemment. C'Г©tait la premiГЁre fois que Thor voyait Drake dans l'embarras. D'habitude, c'Г©tait Drake qui mettait les autres dans l'embarras.

“Bon, dans ce cas, je dirai sûrement à nos ennemis de te craindre quand tu manies ton épée pour t'entraîner !”

La foule de soldats rit Г  nouveau.

Ensuite, le soldat se tourna vers les autres frГЁres de Thor.

“Trois garçons de la même souche”, dit-il en grattant la barbe de trois jours qui lui poussait au menton. “Ça peut être utile. Vous avez tous une bonne taille. Cela dit, vous n'avez pas été mis à l'épreuve. Il vous faudra beaucoup d'entraînement si vous voulez faire l'affaire.”

Il s'interrompit.

“Je suppose qu'on peut vous trouver de la place.”

Il fit un signe de tГЄte en direction du chariot de derriГЁre.

“Montez et dépêchez-vous avant que je change d'avis.”

Les trois frГЁres de Thor s'Г©lancГЁrent vers la voiture, radieux. Thor remarqua son pГЁre Г©tait radieux, lui aussi.

Cependant, il se sentit dГ©couragГ© en les regardant partir.

Le soldat se retourna et se déplaça vers la maison suivante. Thor n'en pouvait plus.

“Sire !” cria Thor.

Son pГЁre se retourna et le regarda d'un air mauvais, mais Thor n'en avait plus rien Г  faire.

Le soldat s'arrГЄta, le dos tournГ© vers lui, et se retourna lentement.

Thor fit deux pas en avant, le cЕ“ur battant, et dГ©gagea la poitrine autant qu'il le put.

“Vous ne m'avez pas passé en revue, sire”, dit-il.

Le soldat, Г©tonnГ©, toisa Thor comme s'il Г©tait un clown.

“Ah bon ?” demanda-t-il avant d'éclater de rire.

Ses hommes Г©clatГЁrent de rire, eux aussi, mais Thor s'en moquait. C'Г©tait le moment de faire ses preuves. C'Г©tait maintenant ou jamais.

“Je veux rejoindre la Légion !” dit Thor.

Le soldat avança vers Thor.

“Vraiment ?”

Il avait l'air amusГ©.

“Et as-tu même atteint ta quatorzième année ?”

“Oui, sire. Il y a deux semaines.”

“Il y a deux semaines !”

Le soldat hurla de rire et les hommes derriГЁre eux en firent autant.

“Dans ce cas, nos ennemis trembleront sûrement en te voyant.”

Thor sentit qu'il bouillait d'indignation. Il fallait qu'il fasse quelque chose. Il ne pouvait pas laisser l'histoire se terminer comme Г§a. Le soldat se retourna pour s'Г©loigner mais Thor ne pouvait l'accepter.

Thor s'avança et hurla : “Sire ! Vous faites erreur !”

Un hoquet horrifiГ© parcourut la foule quand le soldat s'arrГЄta et se retourna lentement une fois de plus.

Maintenant, il avait l'air renfrognГ©.

“Idiot de garçon !”, dit son père en saisissant Thor par l'épaule. “Rentre !”

“Pas question !” hurla Thor en se dégageant de la main de son père d'une secousse.

Le soldat avança vers Thor et son père recula.

“Connais-tu la peine que subissent ceux qui insultent l'Argent ?” dit le soldat d'un ton sec.

Le cЕ“ur de Thor battait la chamade, mais il savait qu'il ne pouvait pas cГ©der.

“Veuillez lui pardonner, sire”, dit son père. “C'est un jeune enfant et —”

“Ce n'est pas à vous que je parle”, dit le soldat. D'un regard méprisant, il força le père de Thor à se détourner.

Le soldat se retourna vers Thor.

“Réponds-moi !” dit-il.

Thor avala sa salive, incapable de parler. Ce n'Г©tait pas comme Г§a qu'il avait prГ©vu que Г§a se passerait.

“Insulter l'Argent, c'est insulter le Roi lui-même”, dit Thor humblement, récitant ce qu'il avait appris par cœur.

“Oui”, dit le soldat. “Ce qui signifie que je peux te donner quarante coups de fouet si je veux.”

“Je ne veux insulter personne, sire”, dit Thor. “Tout ce que je veux, c'est être sélectionné. S'il vous plaît. J'en ai toujours rêvé. S'il vous plaît. Laissez-moi vous rejoindre.”

Le soldat le regarda et, lentement, son expression s'adoucit. Au bout d'un long moment, il secoua la tГЄte.

“Tu es jeune, mon garçon. Tu as le cœur fier. Cependant, tu n'es pas prêt. Reviens nous voir quand tu seras sevré.”

Sur ces mots, il se retourna et partit, énervé, en jetant à peine un coup d'œil aux autres garçons. Il enfourcha rapidement son cheval.

Thor, abattu, regarda la caravane s'Г©lancer; les soldats partirent aussi vite qu'ils Г©taient arrivГ©s.

La derniГЁre chose que Thor vit, c'Г©tait ses frГЁres qui, assis Г  l'arriГЁre de la derniГЁre voiture, le regardaient avec moquerie et dГ©sapprobation. On les emmenait sous ses yeux, loin d'ici, vers une vie meilleure.

En son for intГ©rieur, Thor aurait voulu mourir.

Quand l'excitation qui l'entourait se dissipa, les villageois retournГЁrent furtivement chez eux.

“Tu te rends compte que tu t'es comporté comme un imbécile, idiot de garçon ?” dit le père de Thor d'un ton sec en le saisissant par les épaules. “Tu te rends compte que tu aurais pu gâcher les chances de tes frères ?”

Thor repoussa violemment les mains de son pГЁre et son pГЁre recula le bras et le gifla au visage.

Thor en ressentit la douleur et lança un regard furieux à son père. Pour la première fois, une partie de lui-même voulait rendre le coup à son père. Cependant, il se maîtrisa.

“Va chercher mes moutons et ramène-les. Maintenant ! Et quand tu reviendras, ne t'attends pas à ce que je t'offre un repas. Tu te coucheras à jeun ce soir et tu réfléchiras à ce que tu as fait.”

“Je ne reviendrai peut-être pas du tout !” hurla Thor en se retournant et en s'éloignant furieusement vers les collines.

“Thor !” hurla son père. Quelques-uns des villageois qui étaient restés dans la rue s'arrêtèrent et regardèrent.

Thor se mit Г  marcher plus vite, puis Г  courir. Il voulait s'Г©loigner de cet endroit autant que possible. Il remarqua Г  peine qu'il pleurait, que les larmes lui inondaient le visage alors que tous les rГЄves qu'il avait jamais eus se retrouvaient rГ©duits en morceaux.




CHAPITRE DEUX


Thor erra pendant des heures dans les collines, furieux, jusqu'Г  ce qu'il finisse par choisir une colline et s'y asseye, les bras croisГ©s sur les jambes, et regarde l'horizon. Il regarda les voitures disparaГ®tre, regarda le nuage de poussiГЁre qui s'attarda pendant des heures.

Il n'y aurait plus de visites. Maintenant, il Г©tait destinГ© Г  rester ici, dans ce village, pendant des annГ©es, Г  attendre une autre chance, s'ils revenaient un jour. Si son pГЁre le lui permettait. Maintenant, il n'y aurait plus que lui et son pГЁre, seuls Г  la maison, et son pГЁre passerait sГ»rement toute sa colГЁre sur lui. Il continuerait Г  ГЄtre le domestique de son pГЁre, les annГ©es passeraient et il finirait tout comme lui, coincГ© ici, Г  vivre une petite vie peu valorisante pendant que ses frГЁres acquerraient gloire et renommГ©e. Il sentait ses veines bouillir d'indignation devant tout Г§a. Ce n'Г©tait pas la vie qu'il Г©tait censГ© vivre. Il le savait.

Thor se creusa la cervelle pour trouver une solution, un moyen quelconque de changer la situation mais il n'y avait rien Г  faire. C'Г©tait le destin que la vie lui avait imposГ©.

Il resta assis plusieurs heures  puis se leva tristement et commença à remonter sur les collines qu'il connaissait, de plus en plus haut. Il se rapprocha inévitablement du troupeau, du tertre élevé. Alors qu'il montait la pente, le premier soleil se coucha dans le ciel et le second atteint son apogée en diffusant une teinte verdâtre. Thor avança en prenant son temps. Il retira sa fronde de sa taille sans réfléchir. La poignée en cuir était usée par des années d'utilisation. Il mit la main dans le sac attaché à sa hanche et palpa sa collection de cailloux, tous plus lisses les uns que les autres, choisis dans les meilleurs ruisseaux. Parfois, il tirait sur des oiseaux; d'autres fois, sur des rongeurs. C'était une habitude qui, au cours des années, était devenue une seconde nature. Au début, il avait raté toutes ses cibles, puis, une fois, il avait touché une cible mouvante. Depuis, il avait appris à bien viser. Maintenant, lancer des cailloux faisait partie de son être et ça l'aidait à libérer un peu de sa colère. Ses frères étaient peut-être capables de transpercer une bûche avec une épée, mais ils n'auraient jamais su toucher un oiseau en vol avec un caillou.

Sans réfléchir, Thor plaça un caillou dans la fronde, se pencha en arrière et le lança de toutes ses forces, en faisant comme s'il le lançait sur son père. Il toucha une branche sur un arbre éloigné, et elle tomba nettement. Quand il avait découvert qu'il pouvait vraiment tuer des animaux en mouvement, il avait arrêté de les viser, effrayé par son propre pouvoir et ne voulant faire de mal à aucune créature; maintenant, ses cibles étaient des branches. A moins que, bien sûr, un renard ne s'en prenne à son troupeau. Avec le temps, ils avaient appris à prendre leurs distances et, par conséquent, les moutons de Thor étaient ceux du village qui couraient le moins de risques.

Thor pensait Г  ses frГЁres, Г  l'endroit oГ№ ils Г©taient Г  l'instant mГЄme, et il Г©tait furieux. AprГЁs un jour de cheval, ils arriveraient Г  la Cour du Roi. Il se l'imaginait trГЁs bien. Il les voyait arriver au son d'une grande fanfare pendant que des gens habillГ©s de leurs plus beaux vГЄtements les saluaient. Des guerriers les saluaient. Des membres de l'Argent. On les accueillerait , on leur donnerait un endroit oГ№ vivre dans la caserne de la LГ©gion, un endroit sur les terrains du Roi oГ№ ils s'entraГ®neraient en utilisant les plus belles armes. Chacun d'entre eux serait nommГ© Г©cuyer d'un chevalier cГ©lГЁbre. Un jour, ils deviendraient chevaliers eux-mГЄmes, auraient leur propre cheval, leur propre blason et leur propre Г©cuyer. Ils prendraient part Г  tous les festivals et dГ®neraient Г  la table du Roi. C'Г©tait une vie d'enchantement et elle lui avait Г©chappГ©.

Thor se sentit physiquement malade, essaya de penser Г  autre chose mais n'y arriva pas. Il y avait une partie de lui, une partie profonde, qui hurlait contre lui. Elle lui disait de ne pas laisser tomber, qu'il avait une destinГ©e plus grande que celle-ci. Il ne savait pas ce qu'elle Г©tait mais il savait qu'elle n'aurait pas lieu ici. Il sentait qu'il Г©tait diffГ©rent. Peut-ГЄtre mГЄme spГ©cial. Il sentait que personne ne le comprenait et que tout le monde le sous-estimait.

Thor atteint le tertre le plus Г©levГ© et repГ©ra son troupeau. Bien dressГ©s, ses moutons Г©taient tous encore ensemble et broutaient avec contentement toute l'herbe qui Г©tait Г  leur portГ©e. Il les compta en cherchant les marques rouges qu'il leur avait peintes sur le dos. Quand il eut fini, il se figea. Un mouton manquait Г  l'appel.

Il recompta plusieurs fois. Il n'arrivait pas Г  y croire : il en manquait un.

Thor n'avait jamais perdu de moutons et son pГЁre ne le lui pardonnerait jamais. Pire encore, il dГ©testait l'idГ©e qu'un de ses moutons se soit perdu, seul et vulnГ©rable dans la nature sauvage. Il dГ©testait qu'une crГ©ature innocente doive souffrir.

Thor courut vers le sommet du tertre et scruta l'horizon. Il le repГ©ra au loin, Г  plusieurs collines de distance : c'Г©tait un mouton solitaire avec une marque rouge sur le dos. C'Г©tait le mouton le plus sauvage du troupeau. Son cЕ“ur s'arrГЄta de battre quand il se rendit compte que le mouton ne s'Г©tait pas contentГ© de s'enfuir mais qu'il avait choisi, Г©tonnamment, d'aller vers l'ouest, vers Darkwood.

Thor eut la gorge serrГ©e. Darkwood Г©tait interdit, pas seulement aux moutons mais aussi aux ГЄtres humains. C'Г©tait au-delГ  de la limite du village et, depuis qu'il savait marcher, Thor savait qu'il ne fallait pas s'aventurer lГ -bas. Il ne l'avait jamais fait. Selon la lГ©gende, y aller, c'Г©tait mourir Г  coup sГ»r dans ces bois inconnus et remplis d'animaux cruels.

Thor leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait en se demandant quoi faire. Il ne pouvait pas abandonner son mouton. Il se dit que, s'il se dГ©pГЄchait, il pourrait rГ©cupГ©rer le mouton Г  temps.

AprГЁs un dernier coup d'Е“il en arriГЁre, il se retourna et se mit Г  courir vers l'ouest, vers Darkwood, en dГ©pit des Г©pais nuages qui se regroupaient au-dessus. Il eut un serrement de cЕ“ur, mais ses jambes semblaient le porter d'elles-mГЄmes. Il sentit qu'il ne pourrait pas reculer, mГЄme s'il le voulait.

C'Г©tait comme se prГ©cipiter dans un cauchemar.


*

Thor dévala la série de collines sans s'arrêter et entra sous la voûte épaisse de Darkwood. Les pistes se terminaient là où le bois commençait et il se précipita en territoire inconnu. Les feuilles d'été craquaient sous ses pas.

Dès qu'il entra dans le bois, il fut englouti par l'obscurité, car la lumière était bloquée par les pins imposants qui se dressaient au-dessus. Il faisait aussi plus froid, ici, et quand il passa l'orée du bois, il frissonna. Ce n'était pas seulement l'obscurité ou le froid, c'était quelque chose d'autre. Quelque chose qu'il ne pouvait pas nommer. C'était la sensation d'être … observé.

Thor leva les yeux vers les vieilles branches qui, noueuses et plus épaisses que lui, se balançaient et craquaient dans la brise. Il avait à peine fait cinquante pas dans le bois quand il commença à entendre d'étranges bruits d'animaux. Il se retourna et aperçut tout juste l'ouverture par laquelle il était entré; il avait déjà l'impression qu'il n'y avait aucune sortie. Il hésita.

Darkwood avait toujours Г©tГ© Г  la pГ©riphГ©rie de la ville et Г  la pГ©riphГ©rie de la conscience de Thor, comme une chose profonde et mystГ©rieuse. Aucun des bergers qui avaient un jour perdu un mouton dans le bois n'avait jamais osГ© s'y aventurer pour le rГ©cupГ©rer. MГЄme pas son pГЁre. Les histoires qu'on racontait sur cet endroit Г©taient trop sombres, trop rГ©currentes.

Cependant, il y avait quelque chose de différent dans la journée d'aujourd'hui qui faisait que Thor n'en avait plus rien à faire, qui lui faisait oublier toute prudence. Une partie de lui voulait repousser les limites, s’éloigner de la maison autant que possible et permettre à la vie de l'emmener où elle le voudrait.

Il se risqua plus loin, puis s'arrГЄta sans savoir oГ№ aller. Il vit des branches pliГ©es qui indiquaient oГ№ son mouton avait dГ» aller et tourna dans cette direction. Au bout d'un moment, il changea encore de direction.

Moins d'une heure plus tard, il Г©tait dГ©sespГ©rГ©ment perdu. Il essaya de se souvenir de la direction d'oГ№ il venait mais il n'en Г©tait plus sГ»r. Une sensation de malaise lui vrilla l'estomac mais il se dit que le seul moyen de sortir du bois Г©tait de poursuivre sa route et il le fit.

Au loin, Thor repГ©ra un rai de lumiГЁre et se dirigea vers lui. Il se retrouva devant une petite clairiГЁre, s'arrГЄta au bord, figГ© sur place : il ne pouvait croire ce qu'il voyait devant lui.

Debout lГ , tournant le dos Г  Thor, habillГ© d'une longue robe de satin bleu, se trouvait un homme. Non, pas un homme; Thor le sentait d'ici. C'Г©tait quelque chose d'autre. Un Druide, peut-ГЄtre. Il se tenait grand et droit, la tГЄte recouverte d'un capuchon, parfaitement immobile, comme s'il n'avait aucun souci au monde.

Thor ne savait pas quoi faire. Il avait entendu parler des Druides mais n'en avait jamais rencontrГ©. D'aprГЁs les marques qui se trouvaient sur sa robe et les ornements raffinГ©s en or, ce n'Г©tait pas un Druide ordinaire : ces marques Г©taient celles d'un roi. Elles venaient de la Cour du Roi. Thor n'y comprenait rien. Qu'est-ce qu'un Druide royal faisait ici ?

AprГЁs un moment qui sembla durer pour l'Г©ternitГ©, le Druide se retourna lentement vers lui et, quand il le fit, Thor reconnut son visage. Il en eut le souffle coupГ©. C'Г©tait le visage d'un des hommes les plus cГ©lГЁbres duВ  royaume : le Druide personnel du Roi. Argon, conseiller des rois du Royaume de l'Ouest depuis des siГЁcles. Ce qu'il faisait ici, loin de la cour royale, au centre de de Darkwood, Г©tait un mystГЁre. Thor se demanda s'il Г©tait en train d'imaginer tout Г§a.

“Tes yeux ne te trompent pas”, dit Argon en fixant Thor du regard.

Sa voix Г©tait grave, ancienne, comme si c'Г©tait la voix des arbres eux-mГЄmes. De grands yeux translucides semblaient percer Thor comme pour le cerner. Thor sentit une Г©nergie intense se dГ©gager du Druide, comme s'il se tenait en face du soleil.

Thor mit immГ©diatement un genou Г  terre et pencha la tГЄte.

“Mon seigneur” dit-il. “Je suis désolé de vous avoir dérangé.”

Manquer de respect envers un conseiller du Roi pouvait mener en prison ou Г  la peine de mort. Ce fait avait Г©tГ© enracinГ© en Thor depuis sa naissance.

“Lève-toi, mon enfant”, dit Argon. “Si j'avais voulu que tu t'agenouilles, je te l'aurais dit.”

Thor se redressa lentement et le regarda. Argon se rapprocha de plusieurs pas. Il s'arrГЄta et regarda Thor fixement, jusqu'Г  ce que Thor commence Г  se sentir mal Г  l'aise.

“Tu as les yeux de ta mère”, dit Argon.

Thor fut interloqué. Il n'avait jamais rencontré sa mère et n'avait jamais rencontré personne qui la connaissait, mis à part son père. On lui avait dit qu'elle était morte en couches, accident pour lequel Thor se sentait toujours coupable. Il avait toujours soupçonné que c'était la raison pour laquelle sa famille le détestait.

“Je crois que vous me confondez avec quelqu'un d'autre”, dit Thor. “Je n'ai pas de mère.”

“Ah bon ?” demanda Argon avec un sourire. “Es-tu né d'un homme seul ?”

“Je voulais dire, sire, que ma mère est morte en couches. Je crois que vous me prenez pour quelqu'un d'autre.”

“Tu es Thorgrin, du clan McLeod. Le plus jeune des quatre frères. Celui qui n'a pas été sélectionné.”

Thor ouvrit grand les yeux. Il ne savait pas comment réagir. Que quelqu'un du rang d'Argon sache qui il était … c'était plus qu'il ne pouvait comprendre. Il n'avait même jamais imaginé qu'on le connaissait en dehors de son village.

“Comment … le savez-vous ?”

Argon lui sourit mais ne rГ©pondit pas.

Thor fut soudain rempli de curiositГ©.

“Comment …” ajouta Thor en cherchant ses mots, “… comment connaissez-vous ma mère ? L'avez-vous rencontrée ? Qui était-elle ?”

Argon se retourna et s'Г©loigna.

“Ce sont des questions pour une autre fois”, dit-il.

Thor le regarda partir, perplexe. C'Г©tait une rencontre si Г©tourdissante et mystГ©rieuse et tout se passait si vite. Il dГ©cida qu'il ne pouvait pas laisser partir Argon; il courut pour le rattraper.

“Que faites-vous ici ?” demanda Thor en se dépêchant de le rattraper. A l'aide de son ancien bâton d'ivoire, Argon marchait à une vitesse surprenante. “Vous n'étiez pas en train de m'attendre, n'est-ce pas ?”

“Qui d'autre ?” demanda Argon.

Thor se dГ©pГЄcha de le rattraper, le suivit dans le bois en laissant la clairiГЁre derriГЁre eux.

“Mais pourquoi moi ? Comment saviez-vous que je serais ici ? Que voulez-vous ?”

“Ça fait beaucoup de questions”, dit Argon. “Tu occupes tout l'espace. Tu ferais mieux d'écouter.”

Thor le suivit alors qu'ils s'enfonçaient dans le bois touffu, faisant tout son possible pour ne rien dire.

“Tu es venu chercher ton mouton perdu”, déclara Argon. “C'est un noble effort mais tu perds ton temps. La brebis ne survivra pas.”

Thor ouvrit grand les yeux.

“Comment le savez-vous ?”

“Je connais des mondes que tu ne connaîtras jamais, mon garçon. Du moins, pas encore.”

Thor se posa des questions en s'efforçant de le rattraper.

“Cela dit, tu n'écoutes pas. Telle est ta nature. Entêtée. Comme ta mère. Tu continueras à chercher ta brebis, car tu es résolu à la sauver.”

Thor rougit quand Argon lut dans ses pensГ©es.

“Tu es un garçon bagarreur”, ajouta-t-il. “Tu as du caractère. Tu es trop fier. Ce sont des traits qui ont leur avantage mais, un jour, ils pourraient provoquer ta chute.”

Argon commença à escalader une arête moussue et Thor le suivit.

“Tu veux rejoindre la Légion du Roi”, dit Argon.

“Oui !” répondit Thor avec excitation. “Ai-je une chance ? Pouvez-vous faire que ça se produise ?”

Argon rit en produisant un son grave et caverneux qui fit frissonner Thor.

“Je peux tout faire arriver, et rien. Ta destinée était déjà écrite. Cependant, c'est à toi de la choisir.”

Thor ne comprenait pas.

Ils atteignirent le sommet de l'arГЄte, oГ№ Argon s'arrГЄta et se tourna vers Thor. Thor se tenait Г  seulement un mГЁtre ou deux et l'Г©nergie d'Argon le traversait en le brГ»lant.

“Ta destinée est importante” dit-il. “Ne l'abandonne pas.”

Thor Г©carquilla les yeux. Sa destinГ©e ? Importante ? Il se sentit gonfler de fiertГ©.

“Je ne comprends pas. Vous parlez par énigmes. S'il vous plaît, dites-m'en plus.”

Argon disparut.

Thor en resta bouche bГ©e. Il regarda partout, Г©couta, se demanda oГ№ le druide Г©tait passГ©. Avait-il imaginГ© tout Г§a ? Г‰tait-ce une illusion ?

Thor se retourna et examina le bois; depuis ce point d'observation, en hauteur, depuis l'arГЄte, il voyait plus loin qu'avant. Alors qu'il regardait, il repГ©ra du mouvement au loin. Il entendit un bruit et se sentit sГ»r que c'Г©tait son mouton.

Il descendit maladroitement l'arГЄte moussue et se prГ©cipita dans la direction du son en retraversant le bois. En marchant, il n'arrivait pas Г  oublier sa rencontre avec Argon. Il avait peine Г  comprendre ce qui s'Г©tait passГ©. Qu'est-ce que le Druide du Roi faisait ici, prГ©cisГ©ment Г  cet endroit ? Il l'avait attendu, mais pourquoi ? Et qu'avait-il voulu dire sur sa destinГ©e ?

Plus Thor essayait de dГ©nouer ce mystГЁre, moins il le comprenait. Argon l'avait averti de ne pas continuer tout en lui apportant la tentation de le faire. Maintenant, alors qu'il marchait, Thor sentait une apprГ©hension croissante, comme si quelque chose de capital Г©tait sur le point de se produire.

Il tourna un coin et s'arrêta sur place quand il vit ce qu'il y avait devant lui. Tous ses pires cauchemars venaient de se réaliser en un seul moment. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête et il se rendit compte qu'il avait commis une erreur grave en s'enfonçant autant dans Darkwood.

En face de lui, Г  tout juste trente pas, se trouvait un Sybold. Massif, musclГ©, se tenant sur ses quatre pattes, presque de la taille d'un cheval, c'Г©tait l'animal le plus craint de Darkwood, peut-ГЄtre mГЄme du royaume. Thor n'en avait jamais vu mais avait entendu les lГ©gendes. Il ressemblait Г  un lion mais Г©tait plus gros, plus large d'Г©paules. Sa peau Г©tait Г©carlate foncГ© et ses yeux jaune luisant. Selon la lГ©gende, sa couleur cramoisie venait du sang d'enfants innocents.

De toute sa vie, Thor avait rarement entendu dire que cet animal avait Г©tГ© vu, et on supposait que mГЄme ces rГ©cits Г©taient douteux. Peut-ГЄtre Г©tait-ce parce que, en fait, personne n'avait jamais survГ©cu Г  une telle rencontre. Certains pensaient que le Sybold Г©tait le Dieu des Bois, et aussi un prГ©sage. Thor ignorait en quoi consistait ce prГ©sage.

Il fit prudemment un pas en arriГЁre.

Le Sybold, son immense mГўchoire Г  moitiГ© ouverte, les crocs dГ©goulinants de salive, le fixa de ses yeux jaunes. Dans sa gueule se trouvait la brebis manquante de Thor. Elle criait, pendue la tГЄte en bas, la moitiГ© du corps percГ©e par les crocs du monstre. Elle Г©tait presque morte. Le Sybold semblait aimer la tuer en prenant son temps; il semblait se dГ©lecter de la torturer.

Thor ne pouvait supporter les cris. La brebis remuait, sans dГ©fense, et il se sentait responsable de son agonie.

Le premier rГ©flexe de Thor fut de se retourner et de s'enfuir mais il savait dГ©jГ  que ce serait en pure perte. Cette bГЄte pouvait courir plus vite que n'importe qui. S'enfuir ne ferait que l'enhardir, et il ne pouvait pas laisser son mouton mourir comme Г§a.

Bien que pГ©trifiГ© par la peur, il savait qu'il fallait qu'il fasse quelque chose.

Ses réflexes prirent le dessus. Il mit lentement la main dans sa pochette, en sortit un caillou et le plaça dans sa fronde. D'une main tremblante, il la fit tournoyer, fit un pas en avant et tira.

Le caillou traversa l'air et frappa sa cible. Ce tir parfait frappa la brebis Г  l'Е“il et lui traversa le cerveau.

La brebis se dГ©contracta. Morte. Thor avait Г©pargnГ© sa souffrance Г  l'animal.

Le Sybold le regarda d'un air mauvais, furieux que Thor ait tuГ© son jouet. Il ouvrit lentement son immense mГўchoire et laissa tomber la brebis, qui atterrit sur le sol de la forГЄt en produisant un bruit sourd. Ensuite, le Sybold fixa Thor des yeux.

Il poussa un grognement, un son grave et mauvais qui venait de son ventre.

Alors qu'il se rapprochait de lui, Thor, dont le cœur battait la chamade, plaça un autre caillou dans sa fronde, tendit le bras en arrière et se prépara à tirer une fois de plus.

Le Sybold se mit à courir en se déplaçant plus vite que tout ce que Thor ait jamais vu dans sa vie. Thor fit un pas en avant et jeta le caillou en priant pour qu'il atteigne sa cible, sachant qu'il n'aurait pas le temps d'en envoyer un autre avant que la bête ne l'atteigne.

Le caillou frappa la bête à l’œil droit et le lui retira de l'orbite. C'était un superbe lancer, un lancer qui aurait mis un animal plus faible à genoux.

Cependant, cet animal Г©tait fort. La bГЄte Г©tait impossible Г  arrГЄter. Elle cria contre la blessure mais ne ralentit mГЄme jamais. MГЄme borgne, mГЄme avec le caillou logГ© dans le cerveau, elle continua Г  charger Thor sans rГ©flГ©chir. Thor ne pouvait rien y faire.

Un moment plus tard, la bГЄte Г©tait sur lui. Elle tendit son immense griffe et lui frappa l'Г©paule.

Thor hurla. On aurait dit que trois couteaux lui tailladaient la chair, d'oГ№ le sang chaud s'Г©coula aussitГґt.

La bГЄte le plaqua au sol, Г  quatre pattes. Elle pesait Г©normГ©ment, autant qu'un Г©lГ©phant qui se serait tenu sur sa poitrine. Thor sentit qu'elle lui Г©crasait la cage thoracique.

La bête rejeta la tête en arrière, ouvrit grand la mâchoire pour montrer des crocs et commença à les baisser pour mordre Thor à la gorge.

Quand elle le fit, Thor leva le bras et lui saisit le cou; c'Г©tait comme s'il avait saisi un muscle massif. Thor tenait Г  peine. Ses bras commencГЁrent Г  trembler quand les crocs descendirent plus bas. Il sentit la chaude haleine de la bГЄte lui couvrir le visage, sentit la salive lui goutter sur le cou. Un grondement venait du cЕ“ur de la poitrine de l'animal et vrillait les oreilles de Thor. Il savait qu'il allait mourir.

Thor ferma les yeux.

S'il vous plaГ®t, mon Dieu. Donnez-moi la force. Permettez-moi de vaincre cette crГ©ature. S'il vous plaГ®t. Je vous en supplie. Je ferai tout ce que vous voudrez. Je vous devrai beaucoup.

Soudain, quelque chose arriva. Thor sentit une Г©norme chaleur lui monter dans le corps, lui parcourir les veines, comme un champ de force qui le traversait Г  toute vitesse. Il ouvrit les yeux et vit quelque chose qui l'Г©tonna : ses paumes Г©mettaient une lumiГЁre jaune et, quand il poussa les mains dans la gorge de la bГЄte, il fut surpris de constater qu'il arrivait Г  Г©galer sa force et Г  la tenir Г  distance.

Thor continua Г  pousser jusqu'au moment oГ№ il repoussa vraiment la bГЄte. Sa force s'accrut et il sentit l'Г©nergie le traverser comme un boulet de canon. Un instant plus tard, la bГЄte s'envola en arriГЁre. Thor l'envoya Г  plus de trois mГЁtres. Elle atterrit sur le dos.

Thor se redressa sans comprendre ce qui s'Г©tait passГ©.

La bГЄte se remit sur ses pattes puis, enragГ©e, elle chargea une fois de plus mais, cette fois-ci, Thor se sentait diffГ©rent. L'Г©nergie le traversait; il se sentait plus fort qu'il ne l'avait jamais Г©tГ©.

Quand la bête bondit en l'air, Thor s'accroupit, la saisit par le ventre et la lança en laissant son élan l'emporter.

La bГЄte vola au travers du bois, s'Г©crasa dans un arbre et s'effondra par terre.

Thor la fixa des yeux, Г©tonnГ©. Venait-il de lancer un Sybold ?

La bГЄte cligna des yeux deux fois, puis regarda Thor. Elle se leva et chargea encore.

Cette fois, quand la bГЄte bondit, Thor la saisit par la gorge. Ils tombГЁrent tous les deux par terre, la bГЄte au-dessus de Thor. Cependant, Thor roula et se remit au-dessus d'elle. Thor l'agrippa, l'Г©touffa des deux mains pendant que la bГЄte essayait constamment de lever la tГЄte et de le mordre avec ses crocs. Elle le manqua de peu. Thor, sentant une nouvelle force en lui, serra les doigts plus fort et ne cГ©da pas. Il laissa l'Г©nergie le traverser et bientГґt, Г©tonnamment, il se sentit plus fort que la bГЄte.

Il Г©tait en train de tuer le Sybold en l'Г©touffant. Finalement, la bГЄte se dГ©contracta.

Thor attendit une minute entiГЁre avant de la lГўcher.

Il se leva lentement, essoufflГ©, fixant la scГЁne du regard, les yeux grands ouverts, en tenant son bras blessГ©. Que venait-il de se passer ? Venait-il, lui, Thor, de tuer un Sybold ?

Il sentit que c'Г©tait un signe, surtout ce jour-ci. Il sentit que quelque chose d'essentiel s'Г©tait passГ©. Il venait de tuer la bГЄte la plus cГ©lГЁbre et la plus crainte de son royaume. Tout seul. Sans arme. Г‡a avait l'air irrГ©el. Personne ne le croirait.

Il sentit le monde tournoyer quand il se demanda quel pouvoir l'avait submergГ©, ce que Г§a signifiait, qui il Г©tait vraiment. Les seules personnes connues pour dГ©tenir de tels pouvoirs Г©taient les Druides. Cependant, son pГЁre et sa mГЁre n'Г©taient pas Druides, donc, il ne pouvait pas en ГЄtre un.

Ou alors, Г©tait-ce possible ?

Sentant la prГ©sence de quelqu'un derriГЁre lui, Thor se retourna et vit Argon qui se tenait lГ  et fixait l'animal du regard.

“Comment êtes-vous arrivé ici ?” demanda Thor, étonné.

Argon ne fit pas attention Г  lui.

“Avez-vous vu ce qui est arrivé ?” demanda Thor, encore incrédule. “Je ne sais pas comment je l'ai fait.”

“Tu le sais, en fait”, répondit Argon. “En ton for intérieur, tu le sais. Tu es différent des autres.”

“C'était comme … un jaillissement de puissance”, dit Thor. “Comme une force que j'avais sans le savoir.”

“Le champ de force”, dit Argon. “Un jour, tu le connaîtras très bien. Peut-être même apprendras-tu à le contrôler.”

Thor se saisit l'Г©paule; la douleur Г©tait atroce. Il baissa les yeux et vit sa main couverte de sang. Il sentit qu'il avait la tГЄte qui tournait et s'inquiГ©ta de ce qui lui arriverait s'il n'allait pas chercher de l'aide.

Argon fit trois pas en avant, tendit le bras, saisit la main libre de Thor et la plaça fermement sur la blessure. Il l'y maintint, se pencha en arrière et ferma les yeux.

Thor sentit une sensation de chaleur lui parcourir le bras. En quelques secondes, le sang poisseux sécha sur sa main et il sentit que sa douleur commençait à disparaître.

Il baissa les yeux et eut peine Г  croire Г  ce qui lui arrivait : il Г©tait guГ©ri. Tout ce qui restait, c'Г©tait les trois balafres infligГ©es par les griffes, mais elles Г©taient cicatrisГ©es et semblaient dater de plusieurs jours. Il n'y avait plus de sang.

Thor regarda Argon avec stupГ©faction.

“Comment avez-vous fait ça ?” demanda-t-il.

Argon sourit.

“Je n'ai rien fait. C'était toi. Je n'ai fait que canaliser ton pouvoir.”

“Mais je n'ai pas le pouvoir de guérison”, répondit Thor, déconcerté.

“Ah bon ?” répondit Argon.

“Je ne comprends pas. Tout ça n'a aucun sens”, dit Thor, de plus en plus impatient. “Expliquez-moi, s'il vous plaît.”

Argon dГ©tourna le regard.

“Il y a des choses que tu devras apprendre avec le temps.”

Thor pensa Г  quelque chose.

“Cela signifie-t-il que je peux rejoindre la Légion du Roi ?” demanda-t-il avec excitation. “Si je peux tuer un Sybold, alors, je peux tenir tête aux autres garçons.”

“Tu le peux sûrement”, répondit-il.

“Cependant, ils ont choisi mes frères; ils ne m'ont pas choisi, moi.”

“Tes frères n'auraient pas pu tuer cette bête.”

Thor le fixa en rГ©flГ©chissant.

“Mais ils m'ont déjà rejeté. Comment puis-je les rejoindre ?”

“Depuis quand un guerrier a-t-il besoin d'une invitation ?” demanda Argon.

Ses mots firent leur chemin dans l'esprit de Thor et il sentit son corps se rГ©chauffer.

“Vous dites que devrais juste me pointer ? Sans invitation ?”

Argon sourit.

“C'est toi qui crées ta destinée. Pas les autres.”

Thor cligna des yeux et, un moment plus tard, Argon avait disparu. Une fois de plus.

Thor tourna sur lui-mГЄme, regarda dans toutes les directions mais il n'y avait aucune trace de lui.

“Par ici !” dit une voix.

Thor se retourna et vit un immense rocher avant lui. Il sentit que la voix venait d'en haut et escalada immГ©diatement le grand rocher.

Il atteint le sommet et fut Г©tonnГ© de ne voir aucun signe d'Argon.

Cependant, de ce poste d'observation, il voyait au-dessus de la cime des arbres de Darkwood. Il vit oГ№ Darkwood se terminait, vit le second soleil se coucher dans un Г©clat vert foncГ© et, au-delГ , la route qui menait Г  la Cour du Roi.

“A toi de suivre cette route”, dit la voix. “Si tu l'oses.”

Thor se retourna mais ne vit rien. Ce n'Г©tait qu'une voix qui rГ©sonnait. Cependant, il savait qu'Argon Г©tait lГ , quelque part, le poussant Г  agir et il sentait, en son for intГ©rieur, qu'il avait raison.

Sans un autre moment d'hГ©sitation, Thor descendit maladroitement du rocher et partit pour la route lointaine en traversant le bois.

Courant vers sa destinГ©e.




CHAPITRE TROIS


Le Roi MacGil, corpulent, au torse puissant, avec une barbe qui foisonnait de poils gris, de longs cheveux de la même couleur et un front large et ridé par de nombreuses batailles, se tenait sur les remparts d'en haut de son château, sa Reine à côté de lui, et observait les festivités du jour qui commençaient. Ses terres royales s'étendaient sous lui jusqu'à perte de vue dans toute leur gloire et formaient une cité prospère murée par d'anciennes fortifications en pierre. La Cour du Roi. Des bâtiments en pierre de toutes formes et tailles, reliés par un dédale de rues tortueuses, abritaient les guerriers, les gardiens, les chevaux, l'Argent, la Légion, les gardes, la caserne, la maison des armes, l'armurerie et, parmi tous ces bâtiments, on trouvait des centaines de logis pour la multitude des sujets du Roi qui avaient choisi de résider dans l'enceinte de la cité. Entre ces rues s'étendaient des acres d'herbe, les jardins royaux, des places en pierre et des fontaines débordantes. La Cour du Roi avait été rénovée au cours des siècles, par son père et par le père de son père, et il trônait maintenant au sommet de sa gloire. C'était sans aucun doute la forteresse la plus sûre du Royaume de l'Ouest de l'Anneau.

MacGil avait la chance d'avoir les guerriers les meilleurs et les plus fidГЁles qu'un roi quel qu'il soit ait jamais connu, et, de toute sa vie, personne n'avait osГ© l'attaquer. Il Г©tait le septiГЁme MacGil Г  ГЄtre assis sur le trГґne, le gГ©rait bien depuis trente-deux ans et avait Г©tГ© un roi bon et sage. Au cours de son rГЁgne, le royaume avait beaucoup prospГ©rГ©. Il avait doublГ© la taille de son armГ©e, agrandi ses citГ©s, apportГ© l'abondance Г  ses sujets et personne ne se plaignait. On l'appelait 'le roi gГ©nГ©reux' et, depuis qu'il Г©tait montГ© sur le trГґne, le royaume avait connu une pГ©riode d'abondance sans prГ©cГ©dent.

Paradoxalement, c'Г©tait ce qui empГЄchait MacGil de dormir la nuit, car MacGil connaissait l'histoire de son royaume : quelle que soit l'Г©poque, il n'y avait jamais eu une pГ©riode de paix aussi longue. Il ne se demandait plus si il y aurait une attaque, mais quand. Et par qui.

La plus grande menace se situait bien sГ»r au-delГ  de l'Anneau et venait de l'empire de sauvages qui rГ©gnait sur les Terres Sauvages extГ©rieures et avait subjuguГ© tous les peuples qui habitaient en dehors de l'Anneau, au-delГ  du Canyon. Pour MacGil et les sept gГ©nГ©rations qui l'avaient prГ©cГ©dГ©, les Terres Sauvages n'avaient jamais Г©tГ© une menace directe. GrГўce Г  la gГ©ographie unique de son royaume, qui avait la forme d'un cercle parfait (d'un anneau) et Г©tait sГ©parГ© du reste du monde par un profond canyon d'un kilomГЁtre de large et protГ©gГ© par un champ de force actif depuis le rГЁgne du premier MacGil, ils avaient peu de raisons d'avoir peur des Terres Sauvages. A de nombreuses reprises, les sauvages avaient essayГ© d'attaquer, de percer le champ de force, de traverser le canyon mais ils n'avaient jamais rГ©ussi. Tant que le Roi resterait dans l'Anneau avec ses sujets, il n'y aurait aucune menace extГ©rieure Г  craindre.

Cependant, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucune menace intГ©rieure, et c'Г©tait ce qui avait empГЄchГ© MacGil de dormir ces derniers temps. En fait, c'Г©tait lГ  le but des festivitГ©s du jour : le mariage de sa fille aГ®nГ©e, un mariage spГ©cifiquement organisГ© pour apaiser ses ennemis, pour maintenir la paix fragile qui rГ©gnait encore entre le Royaume Oriental et le Royaume Occidental de l'Anneau.

Bien que l'Anneau couvre au moins huit cents kilomГЁtres dans toutes les directions, il Г©tait sГ©parГ© au milieu par une chaГ®ne de montagnes. Les Highlands. De l'autre cГґtГ© des Highlands se trouvait le Royaume Oriental, qui rГ©gnait sur l'autre moitiГ© de l'Anneau, et ce royaume, gouvernГ© depuis des siГЁcles par leurs rivaux, les McCloud, avait toujours essayГ© de briser sa trГЄve fragile avec les MacGil. Les McCloud Г©taient mГ©contents, insatisfaits de leur destin, convaincus que leur cГґtГ© du royaume avait un sol moins fertile. Ils contestaient aussi la rГ©partition des Highlands, affirmant avec insistance que toute la chaГ®ne de montagnes leur appartenait alors qu'au moins la moitiГ© appartenait aux MacGil. Il y avait tout le temps des accrochages aux frontiГЁres et de constantes menaces d'invasion.

Penser Г  tout cela contrariait MacGil. Les McCloud auraient dГ» ГЄtre contents; ils Г©taient en sГ©curitГ© Г  l'intГ©rieur de l'Anneau, protГ©gГ©s par le Canyon, ils avaient des terres de qualitГ© et rien Г  craindre. Pourquoi ne pouvaient-ils pas ГЄtre satisfaits de leur propre moitiГ© de l'Anneau ? C'Г©tait seulement parce que MacGil avait rendu son armГ©e si forte que, pour la premiГЁre fois de l'histoire, les McCloud n'avaient pas osГ© attaquer. Cependant, MacGil, en roi sage qu'il Г©tait, sentait que quelque chose se tramait Г  l'horizon; il savait que cette paix ne pouvait pas durer. Par consГ©quent, il avait organisГ© le mariage de sa fille aГ®nГ©e avec le prince aГ®nГ© des McCloud, et maintenant, le jour Г©tait venu.

Quand il baissa les yeux, il vit, s'Г©tendant en dessous de lui, des milliers de favoris qui portaient des tuniques aux couleurs vives et arrivaient de tous les coins du royaume, des deux cГґtГ©s des Highlands. C'Г©tait la quasi-totalitГ© de l'Anneau qui rentrait dans ses fortifications. Ses sujets se prГ©paraient depuis des mois avec ordre de donner un air fort et prospГЁre Г  toute chose. Ce n'Г©tait pas qu'un jour de mariage; c'Г©tait un jour dont le but Г©tait d'envoyer un message aux McCloud.

MacGil observa ses centaines de soldats stratГ©giquement alignГ©s le long des remparts, dans les rues, le long des murs, plus de soldats qu'il ne lui en faudrait jamais, et il se sentit satisfait. C'Г©tait la dГ©monstration de force qu'il voulait. Cependant, il se sentait aussi sur les nerfs; l'ambiance Г©tait lourde, mГ»re pour un accrochage. Il espГ©rait qu'aucune tГЄte brГ»lГ©e et avinГ©e ne causerait de problГЁme dans quelque camp que ce soit.

Il scruta les terrains de joute, les terrains de jeu et pensa à la journée qui commençait, pleine de jeux, de joutes et de toutes sortes de festivités. Ça allait être intense. Les McCloud arriveraient sûrement avec leur propre petite armée, et chaque joute, chaque lutte, chaque compétition serait chargée de sens. Si ne serait-ce qu'une seule d'entre elles se passait mal, cela pourrait dégénérer en bataille.

“Mon Roi ?”

Il sentit une main douce se poser sur la sienne et se tourna vers sa Reine, Krea, qui était encore la plus belle femme qu'il ait jamais connue. Elle était son heureuse épouse depuis le début de son règne, lui avait fait cinq enfants dont trois garçons et ne s'était jamais plainte. De plus, elle était devenue son conseiller le plus fiable. Avec les années, il avait finalement compris qu'elle était plus sage que tous ses hommes, et même plus sage que lui.

“C'est un jour politique”, dit-elle. “Cependant, c'est aussi le mariage de notre fille. Essaie de l'apprécier. C'est un événement unique.”

“Je m'inquiétais moins quand je n'avais rien”, répondit-il. “Maintenant que nous avons tout, tout m'inquiète. Nous sommes en sécurité, et pourtant, je ne me sens pas en sécurité.”

Elle le regarda avec grands yeux noisette pleins de compassion; on aurait dit qu'ils contenaient toute la sagesse du monde. Comme toujours, elle avait les paupiГЁres qui tombaient, ce qui lui donnait un air un peu endormi, et ses yeux Г©taient encadrГ©s par ses beaux cheveux marron droits teintГ©s de gris qui lui tombaient sur les deux cГґtГ©s du visage. Elle avait quelques rides de plus mais n'avait pas du tout changГ©.

“C'est parce que tu n'es pas en sécurité”, dit-elle. “Aucun roi n'est en sécurité. Il y a plus d'espions à notre cour que tu voudras jamais le savoir, et c'est toujours comme ça.”

Elle se pencha, l'embrassa et sourit.

“Essaie de l'apprécier”, dit-elle. “C'est un mariage, après tout.”

Sur ces mots, elle se retourna et quitta les remparts.

Il la regarda partir puis se retourna et regarda sa cour. Elle avait raison; elle avait toujours raison. Il voulait vraiment l'apprГ©cier. Il aimait sa fille aГ®nГ©e, et c'Г©tait un mariage aprГЁs tout. C'Г©tait le plus beau jour du plus beau moment de l'annГ©e, le printemps Г  son apogГ©e, avec l'Г©tГ© qui pointait, les deux soleils qui brillaient parfaitement dans le ciel et la plus lГ©gГЁre des brises qui soufflait. Tout Г©tait en plein essor. Partout, les arbres affichaient une grande palette de roses, de violets, d'oranges et de blancs. Il dГ©sirait par dessus tout descendre s'asseoir avec ses hommes, regarder sa fille se marier et boire des pintes de biГЁre jusqu'Г  plus soif.

Cependant, il ne le pouvait pas. Il avait beaucoup de devoirs Г  accomplir avant mГЄme de pouvoir sortir de son chГўteau. AprГЁs tout, le jour de mariage d'une fille reprГ©sentait une obligation pour un roi : il fallait qu'il rГ©unisse son conseil, voie ses enfants et s'entretienne avec une longue file de suppliants qui avaient le droit de voir le Roi ce jour-ci. S'il quittait son chГўteau en ayant le temps d'assister Г  la cГ©rГ©monie du coucher de soleil, il aurait de la chance.


*

MacGil, vГЄtu de ses plus beaux atours royaux, un pantalon de velours noir, une ceinture dorГ©e, une robe royale faite de la soie violette et or la plus raffinГ©e qui soit, un manteau blanc, des bottes de cuir brillantes qui lui montaient aux mollets, et portant sa couronne, un bandeau en or finement dГ©corГ© d'un grand rubis placГ© au centre, traversa fiГЁrement les halls du chГўteau flanquГ© de ses serviteurs. Il traversa piГЁce aprГЁs piГЁce Г  grands pas, descendit les marches du parapet, coupa par sa chambre royale en traversant le grand hall cintrГ© avec son haut plafond et ses rangГ©es de vitraux. Finalement, il atteint une ancienne porte en chГЄne aussi Г©paisse qu'un tronc d'arbre que ses serviteurs ouvrirent pour le laisser entrer. La Salle du TrГґne.

Ses conseillers se mirent au garde Г  vous quand MacGil entra. La porte claqua derriГЁre lui.

“Asseyez-vous”, dit-il, plus brusque que d'habitude. Il était fatigué, surtout ce jour-ci, par les interminables formalités inhérentes au gouvernement du royaume, et il voulait en finir.

Il traversa la Salle du TrГґne Г  grand pas. Cette salle ne manquait jamais de le surprendre. Son plafond s'Г©levait jusqu'Г  quinze mГЁtres, un mur entier Г©tait recouvert de vitraux, le sol et les murs Г©taient faits de trente centimГЁtres de pierre. La piГЁce pouvait facilement accueillir cent dignitaires. Cependant, les jours comme aujourd'hui, quand il convoquait son conseil, il n'y avait que lui et sa poignГ©e de conseillers dans ce dГ©cor immense. La piГЁce Г©tait dominГ©e par une grande table en forme de demi-cercle derriГЁre laquelle se tenaient ses conseillers.

Il entra fiГЁrement par l'ouverture, juste au milieu, et se dirigea vers son trГґne. Il monta aux marches en pierre, passa les lions d'or sculptГ© et se laissa tomber sur le coussin de velours rouge qui tapissait son trГґne en or massif. Son pГЁre s'Г©tait assis sur ce trГґne, comme le pГЁre de son pГЁre, et tous les MacGil avant lui. Quand il Г©tait assis, MacGil sentait ses ancГЄtres, toutes les gГ©nГ©rations, peser sur sa personne.

Il observa les conseillers présents. Il y avait Brom, son plus grand général et son conseiller en affaires militaires, Kolk, le général de la Légion des garçons, Aberthol, l'aîné du groupe, érudit et historien, mentor des rois depuis trois générations, Firth, son conseiller en affaires intérieures à la cour, un homme maigre avec des cheveux gris courts et des yeux caverneux qui ne restaient jamais tranquilles. Firth était un homme en lequel MacGil n'avait jamais eu confiance et il ne comprenait même pas son titre. Cependant, son père et le père de son père avaient toujours gardé un conseiller pour les affaires de cour et il les gardait par respect pour eux. Il y avait Owen, son trésorier, Bradaigh, son conseiller en affaires externes, Earnan, son percepteur, Duwayne, son conseiller sur les masses et Kelvin, le représentant de la noblesse.

Bien sГ»r, le Roi avait une autoritГ© absolue. Cependant, son royaume Г©tait libГ©ral et ses ancГЄtres s'Г©taient toujours enorgueillis de laisser aux nobles un droit d'intervention dans tous les domaines, qui Г©tait transmis par leur reprГ©sentant. D'un point de vue historique, c'Г©tait un Г©quilibre des pouvoirs instable entre la royautГ© et la noblesse. Maintenant, l'harmonie rГ©gnait mais, Г  d'autres occasions, il y avait eu des insurrections et des luttes de pouvoir entre la noblesse et la royautГ©. C'Г©tait un Г©quilibre difficile Г  maintenir.

Quand MacGil inspecta la salle du regard, il remarqua qu'il manquait une personne : l'homme avec lequel il voulait le plus s'entretenir, Argon. Comme d'habitude, il Г©tait impossible de prГ©voir oГ№ et quand il se montrerait. Cela rendait MacGil furieux, mais il ne pouvait que l'accepter. Les Druides Г©taient pour lui des ГЄtres insondables. Comme il Г©tait absent, MacGil eut encore plus envie d'accГ©lГ©rer les choses. Il voulait en finir, passer aux mille autres choses qui l'attendaient avant le mariage.

Le groupe de conseillers Г©tait assis en face de lui autour de la table en demi-cercle, sГ©parГ©s de trois mГЁtres les uns des autres, tous assis dans une chaise en vieux bois de chГЄne avec des bras en bois minutieusement sculptГ©s.

“Mon seigneur, si je puis commencer”, appela Owen.

“Tu le peux. Et sois bref. J'ai beaucoup à faire, aujourd'hui.”

“Votre fille recevra de nombreux cadeaux aujourd'hui et nous espérons tous qu'ils rempliront ses coffres. Les milliers de gens qui vous rendent hommage, vous présentent des cadeaux personnels et remplissent nos bordels et nos tavernes, aideront aussi à remplir nos coffres. Pourtant, la préparation des festivités d'aujourd'hui va aussi vider une grande portion de la trésorerie royale. Je recommande d'augmenter les impôts de vos sujets et de la noblesse. Un impôt unique pour alléger les pressions financières de ce grand événement.”

MacGil vit la prГ©occupation sur le visage de son trГ©sorier et il se sentit dГ©couragГ© par la perspective de la diminution de la trГ©sorerie. Cependant, il ne voulait pas augmenter les impГґts une fois de plus.

“Il vaut mieux avoir une trésorerie modeste et des sujets fidèles”, répondit MacGil. “Le bonheur de nos sujets est notre richesse. Nous n'augmenterons pas leurs impôts.”

“Cependant, mon seigneur, si nous ne —”

“J'en ai décidé. Quoi d'autre ?”

Owen se recula dans sa chaise, abattu.

“Mon roi”, dit Brom de sa voix grave. “Selon vos ordres, nous avons posté l'essentiel de nos forces dans la cour pour l'événement d'aujourd'hui. La démonstration de force sera impressionnante. Cependant, nous sommes débordés. S'il devait se produire une attaque à un autre endroit du royaume, nous serions vulnérables.”

MacGil hocha la tГЄte en y rГ©flГ©chissant.

“Nos ennemis ne nous attaqueront pas pendant que nous les nourrissons.”

Les hommes rirent.

“Quelles nouvelles des Highlands ?”

“Cela fait des semaines qu'on ne signale aucune activité. On dirait que leurs troupes se préparent au mariage. Peut-être sont-ils prêts à faire la paix.”

MacGil n'en Г©tait pas si sГ»r.

“Cela signifie que le mariage que nous organisons fonctionne ou qu'ils attendent pour nous attaquer à un autre moment. Et à votre avis, noble vieillard, de qui s'agit-il ?” demanda MacGil en se tournant vers Aberthol.

Aberthol se racla la gorge et répondit d'une voix rauque : “Mon seigneur, ni votre père ni le père de son père n'ont jamais fait confiance aux McCloud. Ce n'est pas parce qu'ils dorment qu'ils ne vont pas se réveiller.”

MacGil hocha la tГЄte, apprГ©ciant cette opinion.

“Et la Légion ?” demanda-t-il en se tournant vers Kolk.

“Aujourd'hui, nous avons accueilli les nouvelles recrues”, répondit Kolk avec un hochement de tête rapide.

“Mon fils est parmi eux ?” demanda MacGil.

“Il en fait fièrement partie et c'est un beau garçon.”

MacGil hocha la tГЄte, puis se tourna vers Bradaigh.

“Et que se passe-t-il au-delà du Canyon ?”

“Mon seigneur, nos patrouilles ont assisté à une recrudescence des tentatives de traversée du Canyon dans les dernières semaines. C'est peut-être le signe que les Terres Sauvages se mobilisent pour nous attaquer.”

Un chuchotement se rГ©pandit parmi les hommes. MacGil sentit son estomac se contracter en y pensant. Le champ de force Г©tait invincible mais Г§a prГ©sageait mal.

“Et s'il devait y avoir une attaque massive ?” demanda-t-il.

“Tant que le champ de force est actif, nous n'avons rien à craindre. Cela fait des siècles que les Terres Sauvages n'ont pas réussi à franchir le Canyon. Il n'y a aucune raison de penser que ça changera.”

MacGil n'en Г©tait pas aussi certain. Une attaque de l'extГ©rieur aurait dГ©jГ  dГ» se produire depuis longtemps et il ne ne put s'empГЄcher de se demander quand cela se produirait.

“Mon seigneur”, dit Firth de sa voix nasale, “je me vois obligé d'ajouter qu'aujourd'hui, dans notre cour, il y a de nombreux dignitaires du royaume de McCloud. Ce serait considéré comme une insulte si vous ne les divertissiez pas, qu'ils soient vos rivaux ou pas. Je vous conseillerais de passer l'après-midi à saluer chacun d'entre eux. Ils ont emmené un grand entourage, beaucoup de cadeaux, et, selon ce qu'on dit, beaucoup d'espions.”

“Qui dit que les espions ne sont pas déjà ici ?” demanda MacGil. Ce faisant, il regarda Firth d'un œil attentif et se demanda, comme toujours, s'il en faisait lui-même partie.

Firth ouvrit la bouche pour répondre, mais MacGil, qui en avait assez, soupira et leva une main. “Si c'est tout, je pars rejoindre le mariage de ma fille dès maintenant.”

“Mon seigneur”, dit Kelvin en se raclant la gorge, “il y autre chose, bien sûr. La tradition qui a lieu le jour du mariage de l'aînée. Les MacGil ont toujours nommé un successeur ce jour-là. Les gens s'attendront à ce que vous en fassiez autant. Ils en discutent. Ce serait une mauvaise idée de les décevoir. Surtout alors que l’Épée du Destin est encore immobile.”

“Vous voudriez que je nomme un héritier alors que je suis encore dans la fleur de l'âge ?” demanda MacGil.

“Mon seigneur, je ne voulais pas vous offenser”, répondit Kelvin en butant sur ses mots, l'air préoccupé.

MacGil leva une main. “Je connais la tradition et, en fait, je nommerai quelqu'un aujourd'hui.”

“Pourriez-vous nous dire qui ?” demanda Firth.

MacGil, contrarié, le força à baisser le regard. Firth aimait les commérages et il ne faisait pas confiance à cet homme.

“Vous entendrez la nouvelle au moment opportun.”

MacGil se leva et les autres se levГЁrent eux aussi. Ils firent leur rГ©vГ©rence, se retournГЁrent et sortirent prГ©cipitamment de la salle.

MacGil resta sur place Г  rГ©flГ©chir sans savoir combien de temps. Les jours comme celui-lГ , il aurait voulu ne pas ГЄtreВ  roi.


*

MacGil descendit de son trГґne et ses bottes rГ©sonnГЁrent dans le silence quand il traversa la salle. Il ouvrit lui-mГЄme l'ancienne porte en chГЄne en tirant violemment sur la poignГ©e en fer et entra dans une antichambre.

Il apprГ©ciait comme toujours la paix et la solitude de cette piГЁce confortable dont les murs allaient Г  peine six mГЁtres dans toutes les directions bien que le plafond soit haut et cintrГ©. La piГЁce Г©tait entiГЁrement en pierre, avec un petit vitrail rond dans un mur. Les jaunes et les rouges de la lumiГЁre qui rentrait par cet orifice Г©clairaient un seul objet dans la piГЁce autrement vide.

L'Г‰pГ©e du Destin.

Elle était là, au centre de la salle, posée horizontalement sur des griffes en fer, telle une tentatrice. Comme il l'avait fait depuis son enfance, MacGil s'en rapprocha, la contourna, l'examina. L'Épée du Destin. L'épée de légende, la source de la force et du pouvoir de tout son royaume, de génération en génération. Celui qui aurait la force de la soulever serait l’Élu, celui qui serait destiné à gouverner le royaume toute sa vie, à libérer le royaume de toutes les menaces, à l'intérieur et à l'extérieur de l'Anneau. Cela avait été une belle légende d'initiation, et dès qu'il avait reçu l'onction royale, MacGil avait essayé de la soulever lui-même, car seuls les rois de la lignée MacGil étaient même autorisés à essayer. Tous les rois qui l'avaient précédé avaient échoué. MacGil était sûr qu'il serait différent. Il était sûr qu'il serait l’Élu.

Cependant, il se trompait, comme tous les autres les rois de la lignГ©e MacGil qui l'avaient prГ©cГ©dГ©, et son Г©chec avait entachГ© sa royautГ© depuis ce jour.

En la fixant maintenant, il examina sa longue lame, fabriquГ©e avec un mГ©tal mystГ©rieux que personne n'avait jamais identifiГ©. L'origine de l'Г©pГ©e Г©tait encore plus obscureВ : on disait qu'elle Г©tait sortie de la terre au milieu d'un tremblement de terre.

Alors qu'il l'examinait, il ressentit une fois de plus la douleur de l'échec. Même s'il était un bon roi, il n'était pas l’Élu. Ses sujets le savaient. Ses ennemis le savaient. Même s'il était un bon roi, quoi qu'il fasse, il ne serait jamais l’Élu.

S'il avait été l’Élu, il imaginait qu'il y aurait moins de troubles dans sa cour, moins d'intrigues. Ses propres hommes lui feraient plus confiance et ses ennemis n'envisageraient même pas de l'attaquer. Une partie de lui aurait voulu que l'épée disparaisse tout simplement, et la légende avec elle. Cependant, il savait que ça n'arriverait pas. Telle était la malédiction, et la puissance, d'une légende. Cela la rendait même plus forte qu'une armée.

Alors qu'il la fixait pour la millième fois, MacGil ne put s'empêcher de se demander une fois de plus qui serait l’Élu. Qui, dans sa  lignée serait destiné à manier l’Épée ? Alors qu'il pensait à ce qu'il lui fallait faire, à sa tâche de nomination d'un héritier, il se demanda qui serait destiné à la soulever, en supposant qu'une telle personne existe.

“La lame pèse lourd”, dit une voix.

MacGil se retourna, surpris de ne pas ГЄtre seul dans la petite salle.

LГ , debout dans l'embrasure de la porte, se trouvait Argon. MacGil reconnut la voix avant de voir l'homme. Il lui en voulait de n'ГЄtre pas venu plus tГґt et, en mГЄme temps, il Г©tait content de le voir ici et maintenant.

“Tu es en retard”, dit MacGil.

“Ta perception du temps ne s'applique pas à moi”, répondit Argon.

MacGil se retourna vers l'Г©pГ©e.

“As-tu jamais cru que je serais capable de la soulever ?” demanda-t-il d'un air méditatif. “Le jour où je suis devenu Roi ?”

“Non”, répondit impassiblement Argon.

MacGil se retourna et le regarda fixement.

“Tu savais que je n'en serais pas capable. Tu l'as vu, n'est-ce pas ?”

“Oui.”

MacGil y rГ©flГ©chit.

“Quand tu donnes une réponse directe, ça me fait peur. Ça ne te ressemble pas.”

Argon ne dit rien et MacGil finit par se rendre compte qu'il n'en dirait pas plus.

“Je nomme mon successeur aujourd'hui”, dit MacGil. “ Ça a l'air futile de nommer un héritier ce jour-là. Cela prive un roi de la joie que lui inspire le mariage de son enfant.”

“Il faut peut-être tempérer une telle joie.”

“Mais il me reste tant d'années à régner”, supplia MacGil.

“Peut-être pas autant que tu le crois”, répondit Argon.

MacGil plissa les yeux en se demandant si c'Г©tait un message.

Cependant, Argon n'ajouta rien.

“Six enfants. Lequel choisir ?” demanda MacGil.

“Pourquoi me le demander ? Tu as déjà choisi.”

MacGil le regarda. “Tu vois beaucoup de choses. Oui, j'ai choisi, mais je veux quand même savoir ce que tu en penses.”

“Je crois que tu as choisi sagement”, dit Argon. “Cependant, souviens-toi : un roi ne peut pas gouverner depuis la tombe. Peu importe qui tu t'imagines choisir : le destin a tendance à faire son propre choix.”

“Vais-je survivre, Argon ?” demanda sérieusement MacGil, posant la question qui le taraudait depuis qu'il s'était réveillé après avoir fait un horrible cauchemar la nuit précédente.

“Cette nuit, j'ai rêvé d'un corbeau”, ajouta-t-il. “Il est venu me voler ma couronne. Ensuite, un autre m'a emporté. Quand il l'a fait, j'ai vu mon royaume s'étendre sous mes pieds. Alors que je volais, il est devenu noir. Stérile. Un désert.”

Il leva vers Argon ses yeux embuГ©s de larmes.

“Était-ce un rêve ? Ou quelque chose de plus ?”

“Les rêves sont toujours quelque chose de plus, n'est-ce pas ?” demanda Argon.

MacGil se sentit frappГ© par le dГ©couragement.

“Où est le danger ? Dis-moi déjà ça.”

Argon se rapprocha et le regarda dans les yeux avec une telle intensitГ© que MacGil eut l'impression de regarder dans une autre dimension.

Argon se pencha en avant et murmura :

“Toujours plus près que tu ne le crois.”




CHAPITRE QUATRE


Thor se cacha dans la paille à l'arrière d'un chariot qui l'emmenait cahin-caha le long de la route de campagne. La nuit précédente, il était allé à la route et avait attendu patiemment jusqu'à ce qu'arrive un chariot assez grand pour qu'il puisse s'y installer sans être remarqué. A ce moment, il faisait noir et le chariot avançait juste assez lentement pour qu'il puisse bondir dedans depuis l'arrière en courant assez vite. Il avait atterri dans le foin et s'y était enfoui. Heureusement, le conducteur ne l'avait pas repéré. Thor n'était pas certain que le chariot aille à la Cour du Roi, mais il allait dans la bonne direction, et un chariot de cette taille, et avec ces marquages, ne pouvait guère aller ailleurs.

Thor voyagea toute la nuit et resta éveillé des heures en pensant à sa rencontre avec le Sybold. Avec Argon. Il pensa à sa destinée. A sa maison d'avant. A sa mère. Il sentait que l'univers lui avait répondu, lui avait dit qu'il avait une destinée différente. Il resta allongé là, les mains croisées derrière la tête, et fixa le ciel nocturne qu'il apercevait à travers la toile déchirée. Il regarda l'univers, si brillant, ses étoiles rouges si distantes. Il était euphorique. Pour une fois dans sa vie, il partait en voyage. Il ne savait pas où, mais il partait. D'une façon ou d'une autre, il arriverait à la Cour du Roi.

Quand Thor ouvrit les yeux, c'Г©tait le matin, la lumiГЁre rentrait Г  flots par la toile dГ©chirГ©e et il se rendit compte qu'il s'Г©tait assoupi. Il se releva rapidement, regarda tout autour de lui et se reprocha de s'ГЄtre endormi. Il aurait dГ» ГЄtre plus vigilantВ : il avait de la chance de ne pas avoir Г©tГ© dГ©couvert.

Le chariot roulait encore mais ne secouait plus autant. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : une meilleure route. Ils devaient ГЄtre prГЁs d'une grande ville. Thor baissa les yeux et vit que la route Г©tait trГЁs lisse, sans cailloux ni fossГ©s, et bordГ©e de beaux coquillages blancs. Son cЕ“ur se mit Г  battre plus vite; ils approchaient de la Cour du Roi.

Thor regarda par l'arriГЁre du chariot et fut bouleversГ©. Les rues immaculГ©es dГ©bordaient d'activitГ©. Des dizaines de chariots, de toutes formes et de toutes tailles et transportant toutes sortes de choses, remplissaient les routes. L'un d'eux Г©tait chargГ© de fourrures, un autre de tapis et un autre de poulets. Au milieu de ces chariots marchaient des centaines de marchands. Certains d'entre eux menaient du bГ©tail alors que d'autres portaient des paniers de marchandises sur la tГЄte. Quatre hommes portaient un paquet de soieries en Г©quilibre sur des perches. C'Г©tait une foule de gens et ils allaient tous dans la mГЄme direction.

Thor se sentit en pleine vie. Il n'avait jamais vu tant de gens en mГЄme temps, tant de marchandises, tant de choses se passer. Il avait vГ©cu dans un petit village toute sa vie, et maintenant, il Г©tait dans un centre urbain, englouti par la foule.

Il entendit un bruit fort, le gГ©missement des chaГ®nes, le claquement d'un immense morceau de bois, si fort que le sol vibra. Quelques moments plus tard, il entendit un son diffГ©rent, celui du claquement de sabots de chevaux sur le bois. Il baissa les yeux et se rendit compte qu'ils Г©taient en train de traverser un pont; en dessous d'eux, il y avait des douves. C'Г©tait un pont-levis.

Thor sortit la tГЄte et vit d'immenses colonnes en pierre et le portail hГ©rissГ© de pointes de fer au-dessus. Ils Г©taient en train d'entrer par la Porte du Roi.

C'Г©tait la porte la plus grande qu'il ait jamais vue. Il leva les yeux vers les pointes, songeant avec Г©tonnement que si elles s'abattaient, elle le couperaient en deux. Il repГ©ra quatre lГ©gionnaires de l'Argent du Roi qui gardaient l'entrГ©e et son cЕ“ur se mit Г  battre plus vite.

Ils parcoururent un long tunnel de pierre puis, quelques moments plus tard, le ciel apparut Г  nouveau. Ils Г©taient Г  l'intГ©rieur de la Cour du Roi.

Thor avait peine Г  y croire. Il y avait encore plus d'activitГ© ici, si possibleВ : on aurait dit qu'il y avait des milliers de gens qui s'affairaient dans toutes les directions. Il y avait de grandes Г©tendues d'herbe, parfaitement coupГ©e, et des fleurs qui poussaient partout. La route s'Г©largit, et tout au long, il y avait des baraques, des vendeurs et des bГўtiments en pierre. Et au milieu de tout Г§a, les hommes du Roi. Des soldats en armure. Thor avait rГ©ussi.

Tout excitГ©, il se mit inconsciemment debout; quand il le fit, le chariot s'arrГЄta brusquement et le fit retomber en arriГЁre et atterrir sur le dos dans la paille. Avant qu'il puisse se relever, il y eut le son du bois que l'on baissait et, quand il leva les yeux, il vit un vieil homme en colГЁre, chauve, en haillons et qui le regardait d'un air renfrognГ©. Le conducteur du chariot tendit le bras, saisit Thor par les chevilles de ses mains caleuses et le traГ®na hors du chariot.

Thor s'envola et atterrit durement sur le dos sur la route en terre en soulevant un nuage de poussiГЁre. Des rires se firent entendre autour de lui.

“La prochaine fois que tu montes dans mon chariot, mon garçon, ça sera les chaînes pour toi ! Tu as de la chance que je n'appelle pas l'Argent dès maintenant !”

Le vieil homme se retourna et cracha, puis remonta prГ©cipitamment sur son chariot et fouetta ses chevaux pour les faire repartir.

GГЄnГ©, Thor reprit lentement ses esprits et se releva. Il regarda autour de lui. Un passant ou deux gloussa et Thor les regarda d'un air renfrognГ© jusqu'Г  ce qu'ils dГ©tournent le regard. Il s'Г©pousseta et se frotta les bras; il avait mal Г  sa fiertГ© mais pas au corps.

Il retrouva le moral en regardant autour de lui, Г©bloui, et se rendit compte qu'il fallait qu'il soit content d'ГЄtre au moins allГ© aussi loin. Maintenant qu'il Г©tait sorti du chariot, il pouvait regarder librement autour de lui et ce qu'il voyait Г©tait extraordinaire : la cour s'Г©talait jusqu'Г  perte de vue. En son milieu se trouvait un magnifique palais en pierre, entourГ© par d'Г©crasants murs de pierre fortifiГ©s couronnГ©s de parapets au sommet desquels l'armГ©e du Roi patrouillait partout. Tout autour de lui, il y avait des pelouses vertes parfaitement entretenues, des places en pierre, des fontaines, des bosquets d'arbres. C'Г©tait une citГ©, et Г§a dГ©bordait de gens.

Partout, toutes sortes de gens allaient et venaient, des marchands, des soldats, des dignitaires, et ils étaient tous très pressés. Il fallut à Thor plusieurs minutes pour comprendre qu'il se passait quelque chose de spécial. Alors qu'il avançait tranquillement, il vit qu'on se livrait à préparations, qu'on plaçait des chaises, qu'on érigeait un autel. On aurait dit qu'on se préparait à célébrer un mariage.

Son cœur s'arrêta de battre quand il vit, au loin, un terrain de joute, avec sa longue allée de terre et la corde qui la coupait en deux. Sur un autre terrain, il vit des soldats jeter des lances sur des cibles distantes; sur un autre, des archers qui tiraient dans des cibles de paille. On aurait dit qu'il y avait des jeux et des concours partout. Il y avait aussi de la musique : des luths, des flûtes et des cymbales, des groupes de musiciens qui allaient çà et là, du vin, d'immenses tonneaux que l'on roulait, et de la nourriture, des tables qu'on préparait, des banquets qui s'étendaient jusqu'à perte de vue. C'était comme s'il était arrivé au milieu d'une grande fête.

Aussi Г©blouissantes que soient toutes ces choses, Thor voulait quand mГЄme trouver la LГ©gion au plus vite. Il Г©tait dГ©jГ  en retard et il fallait qu'il se fasse connaГ®tre.

Il se prГ©cipita vers la premiГЁre personne qu'il vit, un homme plus ГўgГ© qui semblait, vu son tablier tГўchГ© de sang, ГЄtre un boucher et qui se hГўtait sur la route. Tout le monde semblait tellement pressГ©, ici.

“Excusez-moi, monsieur”, dit Thor en lui saisissant le bras.

L'homme baissa les yeux sur la main de Thor avec dГ©dain.

“Qu'est-ce qu'il y a, mon garçon ?”

“Je cherche la Légion du Roi. Savez-vous où ils s'entraînent ?”

“J'ai l'air d'une carte ?” siffla l'homme avant de partir, furieux.

Thor fut dГ©concertГ© par son impolitesse.

Il se prГ©cipita vers la personne suivante qu'il vit, une femme qui pГ©trissait de la farine sur une table longue. Il y avait plusieurs femmes Г  cette table, toutes en train de travailler dur, et Thor s'imagina qu'une d'elles savait forcГ©ment.

“Excusez-moi, mesdemoiselles”, dit-il. “Sauriez-vous où s'entraîne la Légion du Roi ?”

Elles se regardГЁrent les unes les autres et gloussГЁrent. Certaines d'entre elles n'avaient que quelques annГ©es de plus que lui.

L'aГ®nГ©e se retourna et le regarda.

“Tu cherches au mauvais endroit”, dit-elle. “Ici, nous préparons les festivités.”

“Pourtant, on m'a dit qu'ils s'entraînaient dans la Cour du Roi”, dit Thor, perplexe.

Le femmes se remirent Г  rire. L'aГ®nГ©e se mit les mains sur les hanches et secoua la tГЄte.

“On dirait que tu n'es jamais venu à la Cour du Roi. Ne sais-tu pas qu'elle est très grande ?”

Thor rougit quand les autres femmes rirent, puis finit par partir furieusement. Il n'aimait pas qu'on se moque de lui.

Il vit devant lui une dizaine de routes qui traversaient la Cour du Roi dans tous les sens. Il y avait au moins une dizaine d'entrГ©es d'espacГ©es dans les murs de pierre. Cet endroit Г©tait d'une taille et d'une Г©tendue Г©crasantes. Il eut un serrement de cЕ“ur en comprenant qu'il pourrait chercher pendant des jours sans trouver ce qu'il cherchait.

Il eut une idГ©e : un soldat saurait sГ»rement oГ№ les autres s'entraГ®naient. Il avait peur d'aller parler Г  un vrai soldat du Roi mais se rendit compte qu'il n'avait pas le choix.

Il se retourna et se prГ©cipita vers le mur, vers le soldat qui montait la garde Г  l'entrГ©e la plus proche, en espГ©rant qu'il ne le jetterait pas dehors. Le soldat se tenait droit en regardant droit devant lui.

“Je cherche la Légion du Roi”, dit Thor de sa voix la plus brave.

Le soldat continua Г  regarder droit devant lui, sans rГ©pondre.

“J'ai dit que je cherchais la Légion du Roi !” insista Thor, plus fort, résolu à ce qu'on l'écoute.

Au bout de plusieurs secondes, le soldat baissa les yeux avec mГ©pris.

“Pouvez-vous me dire où elle est ?” insista Thor.

“Et qu'as-tu à faire avec eux ?”

“Des choses très importantes” dit Thor avec insistance et en espérant que le soldat ne le forcerait pas à en dire plus.

Le soldat se remit Г  regarder droit devant lui et Г  l'ignorer. Thor sentit son cЕ“ur se serrer et craint de ne jamais recevoir de rГ©ponse.

Cependant, après ce qui sembla durer une éternité, le soldat répondit : “Prends la porte de l'est, puis dirige-toi vers le nord aussi loin que possible. Prends la troisième porte à gauche, puis tourne vers la droite et tourne encore vers la droite. Passe sous la deuxième arche en pierre, et leur terrain d'entraînement est au-delà de la porte. Je t'avertis quand même que tu perds ton temps. Ils n'accueillent pas les visiteurs.”

C'Г©tait tout ce que Thor avait besoin de savoir. Sans perdre une seconde de plus, il se retourna et traversa le terrain en courant. Il suivit les indications en se les rГ©pГ©tant dans la tГЄte et en essayant de les mГ©moriser. Il remarqua que le soleil Г©tait plus haut dans le ciel et pria simplement pour que, quand il arriverait, il ne soit pas dГ©jГ  trop tard.


*

Thor courut sur les chemins immaculГ©s bordГ©s de coquillages, se frayant un chemin au travers de la Cour du Roi. Il fit de son mieux pour suivre les indications, en espГ©rant qu'il n'Г©tait pas en train de prendre une mauvaise route. A l'autre bout de la cour, il vit toutes les portes et prit la troisiГЁme Г  gauche. Il la passa au pas de course, puis suivit les bifurcations en tournant de chemin en chemin. Il courut dans le sens contraire de la circulation, des milliers de gens qui rentraient dans la citГ© en masse, de la foule qui s'Г©paississait Г  chaque minute. Il frГґla des luthistes, des jongleurs, des bouffons et toutes sortes de comiques, tous vГЄtus de leurs plus beaux atours.

Thor ne pouvait supporter l'idГ©e que la sГ©lection commence sans lui et fit de son mieux pour se concentrer en prenant un chemin aprГЁs l'autre et en cherchant un signe quelconque du terrain d'entraГ®nement. Il passa sous une arche, prit une autre route puis, au loin, repГ©ra ce qui ne pouvait qu'ГЄtre sa destination : un mini-ColisГ©e en pierre de forme parfaitement circulaire. Au milieu, des soldats gardaient l'immense porte. Thor entendit des applaudissements assourdis derriГЁre ses murs et son cЕ“ur battit plus vite. C'Г©tait lГ .

Il fonça, les poumons proches de l'explosion. Quand il atteint la porte, deux gardes s’avancèrent et baissèrent leurs lances en lui barrant la route. Un troisième garde s'avança et leva la main, paume en dehors.

“Stop”, commanda-t-il.

Thor s'arrГЄta sur place en haletant, Г  peine capable de maГ®triser son excitation.

“Vous … ne … comprenez pas”, dit-il le souffle coupé, un mot entre chaque inspiration, “il faut que j'entre. Je suis en retard.”

“En retard pour quoi ?”

“La sélection.”

Le garde, un homme petit et gros Г  la peau grГЄlГ©e, se retourna et regarda les autres, qui le regardГЁrent d'un air cynique. Il se retourna et inspecta Thor d'un air mГ©prisant.

“On a fait rentrer les recrues il y a des heures, dans les chariots royaux. Si tu n'as pas été invité, tu ne peux pas entrer.”

“Mais vous ne comprenez pas. Il faut que —”

Le garde tendit le bras et saisit Thor par la chemise.

“C'est toi qui ne comprends pas, insolent petit garçon. Comment oses-tu venir ici et essayer de rentrer par la force ? Maintenant, pars avant que je t'enchaîne.”

Il repoussa Thor, qui recula de plusieurs mГЁtres en trГ©buchant.

Thor avait mal Г  la poitrine, lГ  oГ№ la main du garde l'avait touchГ©, mais, plus que Г§a, il souffrait qu'on l'ait rejetГ©. Il Г©tait indignГ©. Il n'avait pas fait tout ce chemin pour qu'un garde le rejette sans mГЄme qu'on l'ait vu. Il Г©tait rГ©solu Г  rentrer.

Le garde se retourna vers ses hommes, et Thor s'Г©loigna lentement en faisant le tour du bГўtiment circulaire dans le sens des aiguilles d'une montre. Il avait un plan. Il marcha jusqu'Г  ГЄtre hors de vue, puis se mit Г  trotter, Г  longer furtivement les murs. Il s'assura que les gardes ne soient pas en train de regarder, puis accГ©lГ©ra jusqu'Г  ce qu'il soit en train de courir. Quand il eut fait la moitiГ© du tour du bГўtiment, il repГ©ra une autre ouverture dans l'arГЁne. En haut, il y avait des ouvertures cintrГ©es dans la pierre, bloquГ©es par des barreaux de fer. Dans une de ces ouvertures, il manquait les barreaux. Il entendit un autre tonnerre d'applaudissements, se hissa sur le rebord et regarda.

Son cЕ“ur se mit Г  battre plus vite. RГ©parties Г  l'intГ©rieur de l'immense terrain d'entraГ®nement circulaire, il y avait des dizaines de recrues, dont ses frГЁres. AlignГ©es, elles Г©taient toutes en face d'une dizaine de lГ©gionnaires de l'Argent. Les hommes du Roi marchaient au milieu d'eux pour les Г©valuer.

Un autre groupe de recrues se tenait sur le cГґtГ©, sous la surveillance attentive d'un soldat, et jetait des lances sur une cible lointaine. L'un d'entre eux manqua la cible.

Thor bouillait d'indignation. Il aurait pu toucher ces cibles; il Г©tait aussi bon que tous ceux-lГ . C'Г©tait injuste de l'exclure parce qu'il Г©tait plus jeune et un peu plus petit.

Soudain, Thor sentit une main le saisir par le dos, le tirer violemment en arriГЁre et l'envoyer voler en l'air. Il atterrit durement par terre, essoufflГ©.

Il leva les yeux et vit le garde de la porte qui le regardait d'un air mГ©prisant.

“Qu'est-ce que je t'ai dit, mon garçon ?”

Avant qu'il puisse rГ©agir, le garde se pencha en arriГЁre et donna Г  Thor un violent coup de pied. Thor sentit un choc brusque dans les cГґtes et le garde recula la jambe pour lui donner un autre coup de pied.

Cette fois, Thor attrapa le pied du garde Г  mi-course; il tira violemment dessus, fit perdre l'Г©quilibre au garde et le fit tomber.

Thor se remit rapidement debout. Au même moment, le garde en fit de même. Thor le regarda fixement, choqué par ce qu'il venait de faire. En face de lui, le garde lui lança un regard mauvais.

“Je vais non seulement t'enchaîner”, siffla le garde, “mais tu vas me le payer. Personne ne touche un garde du Roi ! Tu n'entreras jamais à la Légion : maintenant, tu vas croupir dans un cachot ! Si on te revoit un jour, tu auras de la chance !”

Le garde sortit une chaГ®ne avec une entrave au bout. Il s'approcha de Thor, la vengeance gravГ©e au visage.

Thor rГ©flГ©chit Г  toute vitesse. Il ne pouvait pas permettre qu'on l'enchaГ®ne, et pourtant, il ne voulait pas faire de mal Г  un membre de la Garde du Roi. Il fallait qu'il trouve une idГ©e, et vite.

Il se souvint de sa fronde. Ses réflexes prirent le dessus quand il la saisit, y plaça une pierre, visa et tira.

Le caillou fila dans l'air et fit tomber les entraves du garde stupГ©fait; il frappa aussi les doigts du garde. Le garde se recula et secoua la main, criant de douleur, pendant que les entraves tombaient par terre avec un bruit mГ©tallique.

Le garde envoya Г  Thor un regard assassin et tira son Г©pГ©e. Elle sortit du fourreau avec son mГ©tallique facilement reconnaissable.

“C'était ta dernière erreur”, dit-il d'un ton sombre et menaçant, puis il chargea.

Thor n'avait pas le choix; cet homme ne le laisserait plus jamais tranquille. Il plaça une autre pierre dans sa fronde et la lança. Il visa posément : il ne voulait pas tuer le garde mais il fallait qu'il l'arrête. Donc, au lieu de viser son cœur, son nez, son œil ou sa tête, Thor visa l'endroit qui, savait-il, l'arrêterait sans le tuer.

Entre les jambes du garde.

Il tira, pas de toutes ses forces mais assez fort pour arrГЄter l'homme.

C'Г©tait un tir parfait.

Le garde s'Г©croula, laissa tomber son Г©pГ©e et se tint l'aine en s'effondrant par terre, oГ№ il se roula en boule.

“Tu seras pendu pour ça !” gémit-il en grognant de douleur. “Gardes ! Gardes !”

Thor leva les yeux et vit au loin plusieurs des gardes du Roi lui foncer dessus.

C'Г©tait maintenant ou jamais.

Sans perdre un autre moment, il se rua vers le rebord de l'ouverture. Il faudrait qu'il traverse le mur, saute dans l'arГЁne et se prГ©sente aux soldats. Et il se battrait contre tous ceux qui se mettraient en travers de sa route.




CHAPITRE CINQ


MacGil Г©tait assis dans la grande salle du haut de son chГўteau, dans sa salle de rГ©union intime, celle qu'il utilisait pour ses affaires personnelles. Il Г©tait assis sur son trГґne personnel, qui Г©tait, lui, sculptГ© en bois, et regardait quatre de ses enfants qui se tenaient devant lui. Il y avait son fils aГ®nГ©, Kendrick, qui, Г  l'Гўge de vingt-cinq ans, Г©tait un bon guerrier et un vrai gentleman. De tous ses enfants, c'Г©tait celui qui ressemblait le plus Г  MacGil, ce qui Г©tait ironique, puisqu'il Г©tait un bГўtard, le seul enfant que MacGil ait eu avec une autre femme, une femme qu'il avait oubliГ©e depuis longtemps. MacGil avait Г©levГ© Kendrick avec ses vrais enfants, en dГ©pit des protestations que sa Reine avait Г©mises Г  l'Г©poque, Г  la condition qu'il ne monte jamais sur le trГґne. Maintenant, cela faisait de la peine Г  MacGil, car Kendrick Г©tait le meilleur homme qu'il ait jamais connu, un fils qu'il Г©tait fier d'avoir engendrГ©. Il aurait Г©tГ© le meilleur candidat pour hГ©riter du royaume.

A côté de lui, formant un contraste saisissant, se tenait son deuxième fils, son premier légitime, Gareth, vingt-trois ans, mince, aux joues creuses et aux grands yeux marron, qui n'arrêtait jamais de lancer des regards furtifs. Son caractère n'aurait pas pu être plus différent que celui de son frère aîné. La nature de Gareth correspondait à tout ce que Kendrick n'était pas : là où son frère était franc, Gareth cachait ses vraies pensées; là où son frère était fier et noble, Gareth était malhonnête et trompeur. MacGil souffrait de ne pas aimer son propre fils, et il avait essayé de nombreuses fois de corriger sa nature, mais, au-delà d'un certain point des années d'adolescence du garçon, il avait décidé que sa nature était prédestinée : intrigante, assoiffée de pouvoir et ambitieuse dans tous les mauvais sens du terme. MacGil savait aussi que Gareth n'aimait pas les femmes et avait beaucoup d'amants mâles. D'autres rois auraient chassé un tel fils mais MacGil avait l'esprit plus ouvert, et pour lui, ce n'était pas une raison pour ne pas l'aimer. Il ne le jugeait pas pour ça. Ce pour quoi il le jugeait, c'était sa nature malveillante, intrigante, chose sur laquelle il ne pouvait fermer les yeux.

AlignГ©e Г  cГґtГ© de Gareth se tenait la deuxiГЁme fille de MacGil, Gwendolyn. Elle venait d'avoir seize ans, c'Г©tait la plus belle fille qu'il ait jamais vue et sa nature avait encore plus d'Г©clat que son apparence. Elle Г©tait gentille, gГ©nГ©reuse, honnГЄte, la plus belle jeune femme qu'il ait jamais connue. De ce point de vue, elle ressemblait Г  Kendrick. Elle regardait MacGil avec l'amour d'une fille pour un pГЁre et il avait toujours senti sa loyautГ© dans chacun de ses regards. Il Г©tait encore plus fier d'elle que de ses fils.

Debout à côté de Gwendolyn se tenait le fils cadet de MacGil, Reece, un jeune gars fier et plein d'allant qui, à quatorze ans, commençait à devenir un homme. MacGil avait assisté à son initiation dans la Légion avec grand plaisir et voyait déjà l'homme qu'il allait être. MacGil pensait qu'un jour, Reece serait sans aucun doute son meilleur fils et un grand souverain. Cependant, ce jour n'était pas encore venu. Il était encore trop jeune et avait encore beaucoup de choses à apprendre.

MacGil avait des sentiments partagГ©s en examinant ces quatre enfants, ses trois fils et sa fille, qui se tenaient devant lui. Il ressentait un mГ©lange de fiertГ© et de dГ©ception. Il ressentait aussi de la colГЁre et de la contrariГ©tГ©, car deux de ses enfants Г©taient absents. L'aГ®nГ©e, sa fille Luanda, se prГ©parait bien sГ»r pour son propre mariage et, puisqu'elle Г©pousait l'hГ©ritier d'un autre royaume, elle n'avait plus le droit de participer Г  cette discussion sur les hГ©ritiers. Cependant, son autre fils, Godfrey, dix-huit ans, le fils du milieu, Г©tait absent. Cette rebuffade faisait rougir MacGil de colГЁre.

Depuis son enfance, Godfrey avait montrГ© un grand manque de respect pour la royautГ©; il avait toujours Г©tГ© clair qu'il ne s'y intГ©ressait pas et qu'il ne gouvernerait jamais. De plus, Г  la plus grande dГ©ception de MacGil, Godfrey avait prГ©fГ©rГ© perdre son temps dans des tavernes avec des amis scГ©lГ©rats, ce qui infligeait Г  la famille royale une honte et un dГ©shonneur toujours plus grands. C'Г©tait un fainГ©ant qui dormait la plupart des jours et passait le reste de son temps Г  boire. D'un cГґtГ©, MacGil Г©tait soulagГ© de ne pas le voir ici; d'un autre cГґtГ©, c'Г©tait une insulte qu'il ne pouvait supporter. En fait, il s'y Г©tait attendu et avait tout de suite envoyГ© ses hommes fouiller les tavernes et le ramener. MacGil Г©tait assis en silence et attendait qu'ils le fassent.

Finalement, la lourde porte en chГЄne s'ouvrit avec un claquement et les gardes royaux entrГЁrent en traГ®nant Godfrey entre eux. Ils le poussГЁrent rudement et Godfrey rentra dans la salle en titubant alors qu'ils claquaient la porte derriГЁre lui.

Ses frГЁres et sa sЕ“ur se retournГЁrent et le fixГЁrent du regard. Godfrey puait la biГЁre, Г©tait sale, pas rasГ© et Г  moitiГ© habillГ©. Il sourit Г  son pГЁre, insolent, comme toujours.

“Salut, Père”, dit Godfrey. “Ai-je raté toute la fête ?”

“Tu vas te tenir avec tes frères et sœurs et attendre que je parle. Sinon, Dieu en soit témoin, je t'enchaînerai dans les cachots avec le reste des prisonniers communs et tu ne verras aucune nourriture, et encore moins de bière, pendant trois jours entiers.”

Rebelle, Godfrey lança un regard furieux à son père. Dans ce regard, MacGil détecta un réservoir profond de force, quelque chose de lui-même, l'étincelle d'une chose qui pourrait un jour rendre service à Godfrey. Du moins, s'il parvenait jamais à surmonter sa propre personnalité.

Rebelle jusqu'au bout des ongles, Godfrey attendit bien dix secondes avant de finir par obГ©ir et d'aller nonchalamment rejoindre les autres.

MacGil examina ces cinq enfants qui se tenaient devant lui : le bГўtard, le pervers, l'ivrogne, sa fille et son fils cadet. C'Г©tait un drГґle de d'assortiment et il avait peine Г  croire qu'ils venaient tous de lui. Et maintenant, le jour du mariage de sa fille aГ®nГ©e, la tГўche lui incombait de choisir un hГ©ritier dans ce groupe. Comment faire ?

C'était un exercice futile; après tout, il était dans la fleur de l'âge et pouvait gouverner trente ans de plus. Il se pourrait même que l'héritier qu'il choisirait aujourd'hui, quel qu'il soit, ne monte pas sur le trône avant plusieurs décennies. Toute cette tradition l'agaçait. Elle avait peut-être eu son intérêt à l'époque des ses ancêtres, mais plus maintenant.

Il se racla la gorge.

“Nous sommes rassemblés ici aujourd'hui en vertu de la tradition. Comme vous le savez, ce jour-ci, le jour du mariage de ma fille aînée, il m'incombe de nommer un successeur. Un héritier qui gouvernera ce royaume. Si je mourais, il n'y aurait pas de meilleur souverain que votre mère. Cependant, les lois de notre royaume décrètent que seule la descendance d'un roi peut lui succéder. Ainsi, il faut que je choisisse.”

MacGil reprit son souffle et rГ©flГ©chit. Un lourd silence plombait l'air et il sentait le poids de l'anticipation. Il les regarda dans les yeux et vit diffГ©rentes expressions chez chacun d'eux. Le bГўtard avait l'air rГ©signГ©, car il savait qu'il ne serait pas sГ©lectionnГ©. Les yeux du pervers luisaient d'ambition, comme s'il s'attendait Г  ГЄtre naturellement choisi. L'ivrogne regardait par la fenГЄtre; il n'en avait rien Г  faire. Sa fille le regardait avec amour, sachant qu'elle ne faisait pas partie de cette discussion mais n'aimant pas moins son pГЁre pour autant. Son fils cadet faisait comme elle.

“Kendrick, je t'ai toujours considéré comme un vrai fils. Cependant, les lois de notre royaume m'empêchent de transmettre la royauté à un fils qui n'est pas authentiquement légitime.”

Kendrick fit sa révérence. “Père, je ne m'attendais pas à ce que vous le fassiez. Je suis satisfait de ma destinée. Ne laissez pas cela vous déconcerter, je vous prie.”

La rГ©ponse de Kendrick fit souffrir MacGil, qui sentit sa franchise et voulut d'autant plus le nommer hГ©ritier.

“Cela nous laisse vous quatre. Reece, tu es un jeune homme en pleine forme, le meilleur que j'ai jamais vu. Cependant, tu es trop jeune pour faire partie de cette discussion.”

“Je m'y attendais, Père”, répondit Reece en faisant une légère révérence.

“Godfrey, tu es un de mes trois fils légitimes et pourtant, tu choisis de perdre ton temps à la taverne avec la racaille. On t'a donné tous les privilèges que la vie pouvait t'apporter et tu les as tous rejetés avec dédain. Ma grande déception dans cette vie, c'est toi.”

Godfrey lui répondit en grimaçant et en bougeant d'un air gêné.

“Bon, dans ce cas, je suppose que j'en ai fini ici et que je peux repartir à la taverne, n'est-ce pas, Père ?”

Avec une rГ©vГ©rence rapide et moqueuse, Godfrey se retourna et traversa fiГЁrement la salle.

“Reviens ici !” dit MacGil d'un ton sec. “MAINTENANT !”

Godfrey continua Г  marcher fiГЁrement et Г  l'ignorer. Il traversa la salle et ouvrit la porte. Deux gardes se tenaient lГ .

MacGil bouillonnait de rage pendant que les gardes le regardaient d'un air interrogateur.

Cependant, Godfrey n'attendit pas; il les repoussa et passa dans la salle ouverte.

“Enfermez-le !” hurla MacGil. “Et gardez-le hors de vue de la Reine. Je ne veux pas sa mère soit encombrée par sa présence le jour du mariage de sa fille.”

“Oui, mon seigneur”, dirent-ils, fermant la porte et se précipitant à sa poursuite.

MacGil resta assis lГ , reprenant son souffle, tout rouge en essayant de se calmer. Pour la milliГЁme fois, il se demanda ce qu'il avait fait pour mГ©riter d'avoir un tel enfant.

Il regarda ses autres enfants. Ils le regardaient tous les quatre, attendant sa dГ©cision dans le silence pesant. MacGil inspira profondГ©ment en essayant de se concentrer.

“Il ne reste que vous deux” , poursuivit-il. “Et parmi vous deux, j'ai choisi un successeur.”

MacGil se tourna vers sa fille.

“Gwendolyn, ce sera toi.”

Ses enfants eurent le souffle coupГ©; ils avaient l'air choquГ© tous les deux, surtout Gwendolyn.

“Avez-vous vraiment dit cela, Père ?” demanda Gareth. “Avez-vous dit Gwendolyn ?”

“Père, je suis honorée”, dit Gwendolyn. “Cependant, je ne peux accepter. Je suis une femme.”

“Il est vrai que jamais une femme n'est montée sur le trône des MacGil. Cependant, j'ai décidé qu'il était temps de changer la tradition. Gwendolyn, tu as le meilleur esprit et la meilleure attitude que j'aie jamais rencontrés chez une jeune femme. Tu es jeune mais, si Dieu le veut, je ne mourrai pas de sitôt et, quand le moment sera venu, tu seras assez sage pour gouverner. Le royaume sera à toi.”

“Mais, Père !” cria Gareth, blême. “Je suis le fils aîné légitime ! Dans toute l'histoire des MacGil, la royauté a toujours été transmise au fils aîné !”

“Je suis Roi”, répondit sombrement MacGil, “et c'est moi qui écris la tradition.”

“Mais ce n'est pas juste !” supplia Gareth d'un ton pleurnichard. “Je suis censé être Roi. Pas ma sœur. Pas une femme !”

“Maîtrise ta langue, mon garçon !” MacGil cria, tremblant de rage. “Oses-tu contester mon jugement ?”

“Est-ce qu'on me rejette pour une femme, dans ce cas ? Est-ce là ce que vous pensez de moi ?”

“J'ai pris ma décision”, dit MacGil. “Tu la respecteras et tu la suivras avec obéissance, comme tous les autres sujets de mon royaume. Maintenant, vous pouvez tous partir.”

Ses enfants firent rapidement leur rГ©vГ©rence et quittГЁrent prГ©cipitamment la salle.

Cependant, Gareth s'arrГЄta Г  la porte, incapable de se forcer Г  partir.

Il se retourna, et, seul, fit face Г  son pГЁre.

MacGil voyait la dГ©ception sur son visage. Il Г©tait clair qu'il s'Г©tait attendu Г  ГЄtre nommГ© hГ©ritier aujourd'hui. MГЄme plus : il l'avait voulu. DГ©sespГ©rГ©ment. Ce qui ne surprenait pas le moins du monde MacGil, et qui Г©tait la raison mГЄme pour laquelle il ne l'avait pas choisi.

“Pourquoi me détestez-vous, Père ?” demanda-t-il.

“Je ne te déteste pas. Je considère seulement que tu n'es pas prêt à gouverner mon royaume.”

“Et pourquoi donc ?” insista Gareth.

“Parce que c'est précisément ce que tu cherches à obtenir.”

Gareth devint cramoisi foncГ©. Il Г©tait clair que MacGil lui avait donnГ© une idГ©e de sa nature la plus authentique. MacGil le regarda dans les yeux et les vit brГ»ler d'une haine pour lui qu'il n'aurait jamais imaginГ©e possible.

Sans dire un autre mot, Gareth sortit furieusement de la salle et claqua la porte derriГЁre lui.

L'Г©cho rГ©sonna et MacGil frissonna. Il se souvint du regard fixe de son fils et y trouva une haine extrГЄmement profonde, encore plus profonde que celle de ses ennemis. A ce moment, il pensa Г  Argon, Г  sa dГ©claration, Г  la proximitГ© du danger.

Se pouvait-il qu'il soit aussi proche que Г§a ?




CHAPITRE SIX


Thor traversa le grand terrain de l'arène au pas de course, courant de toutes ses forces. Derrière lui, il entendait les pas des gardes du Roi qui le talonnaient. Ils le poursuivaient dans le paysage chaud et poussiéreux en jurant. Devant lui se trouvaient les membres et les nouvelles recrues de la Légion, des dizaines de garçons tout comme lui mais plus âgés et plus forts. Ils s'entraînaient et on les mettait à l'épreuve dans diverses formations. Certains jetaient des lances, d'autres des javelots, et quelques-uns s'entraînaient à bien tenir leur lance. Ils visaient des cibles lointaines et les rataient rarement. C'étaient les garçons qu'il fallait qu'il batte et ils avaient l'air redoutables.

Parmi eux se trouvaient des dizaines de vrais chevaliers, membres de l'Argent, qui formaient un large demi-cercle en regardant ce qui se passait. En jugeant. En dГ©cidant qui resterait et qui serait renvoyГ© chez lui.

Thor savait qu'il fallait qu'il fasse ses preuves, qu'il impressionne ces hommes. Dans quelques instants, les gardes le rattraperaient, et s'il avait une quelconque chance de faire impression, c'Г©tait le moment. Mais comment ? Il rГ©flГ©chit Г  toute vitesse en traversant la cour au pas de course, refusant l'idГ©e mГЄme d'ГЄtre exclu.

Alors que Thor traversait le terrain en courant, d'autres commencГЁrent Г  le remarquer. Certaines recrues s'arrГЄtГЁrent de faire ce qu'elles Г©taient en train de faire et se retournГЁrent, et certains chevaliers aussi. En quelques instants, Thor sentit que toute l'attention se focalisait sur lui. Ils avaient l'air dГ©concertГ©s, et il se rendit compte qu'ils devaient se demander qui Г©tait ce jeune homme qui traversait leur terrain au pas de course poursuivi par trois gardes du Roi. Ce n'Г©tait pas comme Г§a qu'il aurait voulu faire impression. De toute sa vie, quand il avait rГЄvГ© de rejoindre la LГ©gion, ce n'Г©tait pas comme Г§a qu'il avait prГ©vu que Г§a se passerait.

Alors que Thor courait en se demandant que faire, quelqu'un d'autre en décida pour lui. Une grand garçon, une recrue, décida se charger d'impressionner les autres en arrêtant Thor. Grand, musclé et presque deux fois plus grand que Thor, il leva son épée en bois pour faire barrage à Thor. Thor voyait qu'il était résolu à le terrasser, à le ridiculiser devant tout le monde, et à ainsi prendre l'avantage sur les autres recrues.

Cela rendit Thor furieux. Thor n'avait rien contre ce garçon et ce n'était pas pour ça qu'il se battait. Cependant, à cause de ce garçon, c'était bien pour ça que Thor se battait, pour simplement prendre l'avantage sur les autres.

Quand il se rapprocha, Thor eut peine à croire que ce garçon puisse être aussi grand : il le dépassait largement, le regardait d'un air renfrogné le front couvert de mèches d'épais cheveux noirs, et il avait la mâchoire la plus carrée que Thor ait jamais vu. Il ne voyait pas comment s'attaquer à ce garçon.

Le garçon le chargea avec son épée en bois et Thor sut que, s'il n'agissait pas rapidement, il allait se faire assommer.

Les réflexes de Thor prirent le dessus. Il sortit instinctivement sa fronde, tendit le bras en arrière et lança violemment un caillou vers la main du garçon. Le caillou atteint sa cible et fit tomber l'épée de la main du garçon juste au moment où il allait l'abattre. L'épée s'envola et le garçon se saisit la main en criant.

Thor ne perdit pas de temps. Il profita du moment de répit, chargea, bondit en l'air et donna un coup de pieds au garçon en lui frappant directement la poitrine des deux pieds. Cependant, le garçon était si gros que c'était comme donner un coup de pied à un chêne. Le garçon ne fit que reculer de quelques centimètres en titubant pendant que Thor s'arrêtait sur place et tombait aux pieds du garçon.

Г‡a prГ©sage mal, pensa Thor quand il heurta le sol avec un bruit sourd et que ses oreilles se mirent Г  bourdonner.

Thor essaya de se relever mais le garçon avait de l'avance sur lui. Il tendit les bras vers le bas, saisit Thor par le dos, le lança et l'envoya voler par terre la tête la première.

Une foule de garçons forma rapidement un cercle autour d'eux et applaudit. Thor rougit, humilié.

Thor se tourna pour se relever mais le garçon était trop rapide. Il était déjà au-dessus de lui et le clouait au sol. Avant même que Thor s'en rende compte, la bagarre était devenue un combat de lutte et le garçon pesait extrêmement lourd.

Thor entendait les cris assourdis des autres recrues qui, disposées en cercle, criaient, assoiffées de sang. Le garçon le regardait d'un air renfrogné; il tendit les pouces et les descendit vers les yeux de Thor. Thor avait peine à y croire : il semblait que ce garçon veuille vraiment lui faire mal. Tenait-il à ce point-là à prendre l'avantage ?

A la dernière seconde, Thor dégagea sa tête en la roulant et les mains du garçon passèrent à côté et plongèrent dans la terre. Thor en profita pour sortir d'en dessous de lui en se roulant sur le côté.

Thor se releva et confronta le garçon, qui se leva lui aussi. Le garçon chargea, envoya un coup vers le visage de Thor, qui l'esquiva à la dernière seconde; l'air lui frôla le visage et il se rendit compte que, si le poing du garçon l'avait frappé, il lui aurait brisé la mâchoire. Thor leva le bras et frappa le garçon au ventre, mais quasiment sans effet; c'était comme frapper un arbre.

Avant que Thor puisse réagir, le garçon lui envoya un coup de coude au visage.

Thor recula en trГ©buchant, chancelant sous le coup. C'Г©tait comme recevoir un coup de marteau et ses oreilles bourdonnaient.

Pendant que Thor trébuchait en essayant encore de reprendre son souffle, le garçon chargea et lui envoya un violent coup de pied dans la poitrine. Thor s'envola en arrière et s'écrasa par terre, atterrissant sur le dos. Les autres garçons applaudirent.

Thor avait la tête qui tournait et commença à se redresser, mais le garçon chargea une fois de plus, porta un coup vers Thor et le frappa encore, violemment, au visage, le renvoyant à plat dos, et vaincu pour de bon.

Thor resta là, entendit les applaudissements assourdis des autres, sentit le goût salé du sang qui lui coulait du nez, la marque sur son visage. Il gémit de douleur. Il leva les yeux et vit le grand garçon se détourner et repartir vers ses amis en célébrant déjà sa victoire.

Thor voulait abandonner. Ce garçon était immense, se battre contre lui était futile et il avait atteint la limite de ce qu'il pouvait endurer. Cependant, quelque chose à l'intérieur de lui le poussait. Il ne pouvait pas perdre. Pas devant tous ces gens.

N'abandonne pas. LГЁve-toi. LГЁve-toi !

D'une façon ou d'une autre, Thor trouva la force de se relever. Il roula sur lui-même avec un gémissement, se mit à quatre pattes, puis, lentement, il se releva. Il confronta le garçon, en sang, les yeux gonflés, y voyant tout juste, respirant avec difficulté, et leva les poings.

L'immense garçon se retourna et fixa Thor du regard. Il secoua la tête avec incrédulité.

“Tu aurais dû rester couché, mon gars”, dit-il d'un ton menaçant, et il commença à revenir vers Thor.

“ASSEZ !” hurla une voix. “Elden, recule !”

Un chevalier s'avança soudain, s'interposa en tendant la main et en empêchant Elden de se rapprocher de Thor. La foule se calma et tous les garçons regardèrent le chevalier; c'était visiblement un homme qui exigeait qu'on le respecte.

Thor leva les yeux, impressionné par le chevalier. Il avait dans les vingt ans, était grand, avait les épaules larges, une mâchoire carrée et des cheveux marron bien coupés. Thor l'aima immédiatement. Son armure de premier choix, une cotte de mailles d'argent brillant, était couverte de marques royales : l’emblème avec le faucon de la famille MacGil. Thor en eut la gorge sèche : il se tenait devant un membre de la famille royale. Il avait peine à y croire.

“Explique-toi, mon garçon”, dit-il à Thor. “Pourquoi as-tu chargé dans notre arène sans y être invité ?”

Avant que Thor puisse rГ©pondre, soudain, les trois membres de la garde du Roi franchirent le cercle. Le garde en chef se tint lГ , respirant avec difficultГ©, pointant le doigt vers Thor.

“Il a désobéi à nos ordres !” hurla le garde. “Je vais l'enchaîner et l'emmener dans les cachots du Roi !”

“Je n'ai rien fait de mal !” protesta Thor.

“Ah bon ?” hurla le garde. “Tu t'es introduit dans une propriété royale sans y être invité !”

“Tout ce que je voulais, c'était avoir une chance !” hurla Thor en se retournant et en suppliant le chevalier qui se tenait devant lui, le membre de la famille royale. “Tout ce que je voulais, c'était avoir une chance de rejoindre la Légion !”

“On n'accède à ce terrain d'entraînement que sur invitation, mon garçon”, dit une voix bourrue.

Un guerrier entra dans le cercle. Г‚gГ© d'une cinquantaine d'annГ©es, il Г©tait large d'Г©paules, trapu et chauve, avait une barbe courte et une cicatrice qui lui traversait le nez. On aurait dit qu'il avait Г©tГ© soldat professionnel toute sa vie et, d'aprГЁs les marques prГ©sentes sur son armure et la broche en or qu'il avait sur la poitrine, il semblait ГЄtre leur commandant. Le cЕ“ur de Thor se mit Г  battre plus vite quand il le vit : c'Г©tait un gГ©nГ©ral.

“Personne ne m'a invité, sire”, dit Thor. “C'est vrai. Cependant, c'est le rêve de ma vie que d'être ici. Tout ce que je veux, c'est une chance de vous montrer de quoi je suis capable. Je suis aussi bon que toutes ces recrues. Donnez-moi une seule chance de le prouver. S'il vous plaît. Rejoindre la Légion, c'est tout ce dont j'ai jamais rêvé.”

“Ce champ de bataille n'est pas fait pour les rêveurs, mon garçon”, fut sa réponse bourrue. “Il est pour les combattants. Il n'y a aucune exception à nos règles : les recrues sont choisies.”

Le gГ©nГ©ral hocha la tГЄte, et le garde du Roi s'approcha de Thor en tendant les entraves.

Mais le chevalier, le membre de la famille royale, s'avança soudain et leva la main pour interrompre le garde.

“Peut-être qu'à l'occasion on peut faire une exception”, dit-il.

Le garde leva les yeux vers lui, consternГ©. Il voulait visiblement protester mais, par dГ©fГ©rence envers un membre de la famille royale, il devait se taire.

“J'admire ton courage, mon garçon”, poursuivit le chevalier. “Avant qu'on te rejette, j'aimerais voir ce que tu sais faire.”

“Mais, Kendrick, nous avons nos règles —” dit le général, visiblement mécontent.

“C'est la famille royale qui fait les règles”, répondit Kendrick d'un ton sévère, “et c'est à la famille royale que la Légion doit rendre des comptes.”

“C'est à votre père, le Roi, que nous rendons des comptes, pas à vous”, répliqua le général, tout aussi réfractaire.

C'Г©tait une impasse et la tension plombait l'air. Thor avait peine Г  croire qu'il avait dГ©clenchГ© Г§a.

“Je connais mon père et je sais ce qu'il voudrait. Il voudrait donner sa chance à ce garçon. Et c'est ce que nous allons faire.”

AprГЁs plusieurs moments de tension, le gГ©nГ©ral finit par cГ©der.

Kendrick se tourna vers Thor, les yeux rivГ©s sur les siens, marron et intenses. C'Г©tait le visage d'un prince mais aussi celui d'un guerrier.

“Je vais te donner une chance”, dit-il à Thor. “Voyons si tu peux mettre dans le mille.”

Il montra un tas de foin loin de l'autre cГґtГ© du terrain, avec une petite tache rouge au milieu. Plusieurs lances Г©taient plantГ©es dans le foin mais aucune Г  l'intГ©rieur du rouge.

“Si tu peux faire ce qu'aucun de ces autres garçons n'a réussi à faire, si tu peux faire mouche d'ici, alors, tu pourras nous rejoindre.”

Le chevalier se mit de cГґtГ© et Thor sentit tous les regards se fixer sur lui.

Il repéra un porte-lances et examina soigneusement les lances. Elles étaient d'une meilleure qualité que celles qu'il avait vu, en chêne massif, enveloppées dans le meilleur cuir. Son cœur se mit à battre la chamade quand il s'avança en s'essuyant le sang du nez de l'arrière de la main. Jamais il ne s'était senti aussi nerveux de toute sa vie. On lui avait visiblement confié une tâche presque impossible à accomplir mais il fallait qu'il essaye.

Thor tendit le bras et choisit une lance, pas trop longue, pas trop courte. Il la pesa dans sa main et elle Г©tait lourde, robuste, pas comme celles qu'il utilisait Г  la maison, mais elle lui semblait aussi bonne. Il sentit qu'il pourrait peut-ГЄtre, juste peut-ГЄtre, toucher la cible. AprГЁs tout, le jeter de lances Г©tait sa meilleure compГ©tence aprГЁs celle du lancer de pierres, et ses longues et nombreuses journГ©es d'errance dans la nature lui avaient donnГ© lui une profusion de cibles. Il avait toujours rГ©ussi Г  atteindre des cibles que mГЄme ses frГЁres n'avaient pas pu atteindre.

Thor ferma les yeux et respira profondГ©ment. S'il ratait la cible, les gardes lui bondiraient dessus, le traГ®neraient en prison et ses chances de rejoindre la LГ©gion seraient dГ©finitivement rГ©duites Г  nГ©ant. Ce moment contenait en lui-mГЄme tout ce dont il avait jamais rГЄvГ©.

Il pria Dieu de toutes ses forces.

Sans hésiter, Thor ouvrit les yeux, fit deux pas en avant, tendit le bras en arrière et lança violemment la lance.

Il retint son souffle en la regardant voler.




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